James Barry

1741-1806 English

Britischer Romantik-Pionier der Humankultur

James Barry RA war ein irischer Maler, der vor allem für seine sechsteilige Gemäldeserie mit dem Titel The Progress of Human Culture im Großen Saal der Royal Society of Arts in London bekannt ist. Aufgrund seiner Entschlossenheit, Kunst nach seinen eigenen Prinzipien und nicht nach denen seiner Mäzene zu schaffen, gilt er zudem als einer der frühesten romantischen Maler, die in Großbritannien tätig waren. Allerdings schätzten ihn nur wenige als Künstler hoch ein, bis die umfassende Ausstellung von 1983 in der Tate Gallery zu einer Neubewertung dieser „notorisch streitlustigen Persönlichkeit“ führte, die sich als einer der wichtigsten irischen Künstler herausstellte. Außerdem war er für seinen tiefgreifenden Einfluss auf William Blake bemerkenswert. James Barry wurde am 11. Oktober 1741 in der Water Lane (heute Seminary Road) im Norden von Cork, Irland, geboren. Sein Vater war Bauunternehmer und zeitweise als Küstenhändler zwischen England und Irland tätig. Barry unternahm als Junge mehrere Seereisen, überzeugte seinen Vater jedoch, ihm das Studium des Zeichnens und der Kunst zu ermöglichen. Zunächst studierte er Malerei bei dem lokalen Künstler John Butts. In den Schulen in Cork, die er besuchte, galt er als Wunderkind. Im Alter von etwa siebzehn Jahren versuchte er sich erstmals an der Ölmalerei, und zwischen diesem Zeitpunkt und seinem zweiundzwanzigsten Lebensjahr, als er zum ersten Mal nach Dublin reiste, schuf er mehrere große Gemälde, die das Haus seines Vaters schmückten, darunter „Aeneas, der mit seiner Familie aus den Flammen Trojas flieht“, „Susanna und die Ältesten“ sowie „Daniel in der Löwengrube“. Das Gemälde, das ihn erstmals der Öffentlichkeit bekannt machte und ihm die Bekanntschaft und Förderung durch Edmund Burke einbrachte, beruhte auf einer alten Überlieferung von der Landung des heiligen Patrick an der Küste von Cashel sowie von der Bekehrung und Taufe des Königs von Cashel (dies ist ein aus einer anderen Quelle übernommener Fehler, denn Cashel ist eine im Binnenland gelegene Stadt, weit entfernt vom Meer). Es wurde 1762 oder 1763 in London ausgestellt und in den 1980er Jahren wiederentdeckt, in einem nicht ausstellbaren Zustand. Dank der Großzügigkeit von Burke und seinen anderen Freunden konnte Barry in der zweiten Hälfte des Jahres 1765 ins Ausland reisen. Er fuhr zunächst nach Paris, dann nach Rom, wo er mehr als drei Jahre verbrachte, anschließend nach Florenz und Bologna und kehrte schließlich über Venedig nach Hause zurück. Seine Briefe an die Burkes, in denen er über Raffael, Michelangelo, Tizian und Leonardo da Vinci berichtet, zeigen eine bemerkenswerte Einsichtsfähigkeit. Während seines Auslandsaufenthalts malte Barry zwei Bilder: einen „Adam und Eva“ und einen „Philoctetes“. Kurz nach seiner Rückkehr nach England im Jahr 1771 schuf er sein Bild der Venus, das mit der Galatea von Raffael, der Venus von Tizian und der Venus von Medici verglichen wurde. 1773 stellte er sein Werk Jupiter und Juno auf dem Berg Ida aus. Sein Gemälde Der Tod des General Wolfe, in dem die britischen und französischen Soldaten in sehr primitiven Kostümen dargestellt sind, wurde als Abfall von seinem großen Kunststil angesehen. Seine Vorliebe für griechische Kostüme wurde von seinen Bewunderern als Grund für seine Zurückhaltung bei der Porträtmalerei angeführt. Dass er ein begonnenes Porträt von Edmund Burke nicht weiterführte, führte zu einem Missverständnis mit seinem frühen Förderer. Die Differenz zwischen ihnen soll sich durch Burkes wachsende Vertrautheit mit Sir Joshua Reynolds sowie durch Barrys Eifersucht auf den Ruhm und das Vermögen seines Rivalen „in einem bescheideneren Bereich der Kunst“ noch vergrößert haben. Etwa zur gleichen Zeit malte er zwei klassische Motive: Merkur, der die Lyra erfindet, und Narziss, wobei letzteres ihm von Burke vorgeschlagen wurde. Er malte auch ein historisches Bild von Chiron und Achilles sowie ein weiteres über die Geschichte der Stratonike, für welches der Herzog von Richmond ihm hundert Guinees zahlte. Im Jahr 1773 wurde vorgeschlagen, das Innere der St. Paul's Cathedral mit historischen und religiösen Motiven zu schmücken; doch der Plan scheiterte, da er nicht die Zustimmung des Bischofs von London und des Erzbischofs von Canterbury fand. Barry war über das Scheitern verärgert, denn er hatte im Voraus das Thema festgelegt, das er malen wollte – die Ablehnung Christi durch die Juden, als Pilatus dessen Freilassung vorschlägt. Im Jahr 1773 veröffentlichte er „Eine Untersuchung über die realen und imaginären Hindernisse für den Erwerb der Künste in England“, in der er die Eignung der Engländer für die bildenden Künste verteidigte und ihren langsamen Fortschritt auf die Reformation, politische und zivile Zwistigkeiten sowie zuletzt auf die allgemeine Ausrichtung des öffentlichen Geistes auf Mechanik, Manufacturen und Handel zurückführte. Im Jahr 1774 wurde durch Valentine Green ein Vorschlag an Sir Joshua Reynolds, Benjamin West, Cipriani, Barry und andere Künstler gerichtet, den Großen Saal der Gesellschaft zur Förderung der Künste, Manufakturen und des Handels (heute die Royal Society of Arts) im Londoner Adelphi mit historischen und allegorischen Gemälden zu schmücken. Dieser Vorschlag wurde von den Künstlern damals abgelehnt; doch 1777 bot Barry an, das gesamte Werk zu malen, unter der Bedingung, dass er die Wahl seiner Themen treffen durfte und die Gesellschaft die Kosten für Leinwand, Farben und Modelle übernehmen würde. Sein Angebot wurde angenommen. Nach sieben Jahren vollendete er die Bilderserie zur Zufriedenheit der Mitglieder der Gesellschaft, die ihm zwei Ausstellungen gewährten und ihm in der Folge 50 Guineen, eine Goldmedaille sowie weitere 200 Guineen bewilligten. Barry kehrte über mehr als ein Jahrzehnt regelmäßig zu der Serie zurück, nahm Änderungen vor und fügte neue Elemente hinzu. Die Serie aus sechs Gemälden – Der Fortschritt menschlichen Wissens und der Kultur – wurde vom Kritiker Andrew Graham-Dixon als „Großbritanniens späte, große Antwort auf die Sixtinische Kapelle“ beschrieben. Kurz nach seiner Rückkehr vom Kontinent wurde Barry zum Mitglied der Royal Academy of Arts gewählt; 1782 wurde er als Nachfolger von Edward Penny zum Professor für Malerei ernannt, mit einem Jahresgehalt von 30 Pfund. Unter anderem bestand er auf der Notwendigkeit, eine Sammlung von Gemälden der besten Meister als Vorbilder für die Studenten anzukaufen, und schlug mehrere Werke aus der Orleans-Sammlung vor. Diese Empfehlung stieß auf wenig Gegenliebe, und 1799 wurde Barry kurz nach dem Erscheinen seines „Briefs an die Dilettanten-Gesellschaft“, einer exzentrischen Publikation, die voller Begeisterung für seine Kunst und gleichzeitig voller Verachtung für die lebenden Professoren derselben war, aus der Akademie ausgeschlossen. Barry blieb bis Juli 2004, als Brendan Neiland erschien, der einzige Akademiker, der jemals von der Akademie ausgeschlossen wurde. Während seiner Zeit an der Royal Academy of Arts malte Barry 1791 Das Themse-Ufer (oder Der Triumph der Schifffahrt), das den englischen Musikhistoriker Charles Burney zeigte. Nach dem Verlust seines Gehalts initiierte der Earl of Buchan eine Sammlung, um seine Schwierigkeiten zu lindern und ihn in einem größeren Haus unterzubringen, damit er sein Gemälde von Pandora fertigstellen konnte. Die Sammlung belief sich auf 1000 Pfund, mit denen eine Rente gekauft wurde, aber am 6. Februar 1806 erkrankte er und starb am 22. desselben Monats. Am 4. März wurden seine Überreste in der St. Paul's Cathedral in London beigesetzt.