James Barry

1741-1806 English

Pioneiro romântico britânico da cultura humana

James Barry, membro da Royal Academy, foi um pintor irlandês, mais lembrado por sua série de seis pinturas intitulada The Progress of Human Culture, na Grande Sala da Royal Society of Arts em Londres. Por causa de sua determinação em criar arte de acordo com seus próprios princípios, e não os de seus patronos, ele também é notado como um dos primeiros pintores românticos a trabalhar na Grã-Bretanha. No entanto, poucos o avaliavam altamente como artista até a exposição abrangente de 1983 na Tate Gallery, que levou a uma reavaliação dessa «personalidade notoriamente beligerante», que emergiu como um dos artistas irlandeses mais importantes. Ele também se destacou por sua profunda influência sobre William Blake. James Barry nasceu em Water Lane (atual Seminary Road), no lado norte de Cork, na Irlanda, em 11 de outubro de 1741. Seu pai havia sido construtor e, em certa fase da vida, comerciante costeiro entre a Inglaterra e a Irlanda. Barry realizou várias viagens quando menino, mas convenceu o pai a permitir-lhe estudar desenho e arte. Estudou pintura inicialmente com o artista local John Butts. Nas escolas de Cork onde estudou, era considerado um prodígio. Por volta dos dezessete anos, tentou pela primeira vez a pintura a óleo e, entre essa idade e os vinte e dois anos, quando foi pela primeira vez a Dublin, produziu várias pinturas de grande porte que decoravam a casa do pai, como «Eneias fugindo com sua família das chamas de Troia», «Susana e os Anciãos» e «Daniel na Cova dos Leões». A pintura que primeiro o trouxe à atenção do público e lhe garantiu o conhecimento e o patrocínio de Edmund Burke baseava-se numa antiga tradição do desembarque de São Patrício na costa de Cashel, e da conversão e batismo do rei de Cashel (trata-se de um erro reproduzido de outra fonte, pois Cashel é uma cidade do interior, distante do mar). Foi exibida em Londres em 1762 ou 1763 e redescoberta na década de 1980, em condições impróprias para exposição. Graças à generosidade de Burke e dos seus outros amigos, Barry pôde viajar para o exterior na segunda metade de 1765. Foi primeiro a Paris, depois a Roma, onde permaneceu mais de três anos, seguindo depois para Florença e Bolonha, e dali regressou a casa através de Veneza. As suas cartas aos Burke, nas quais faz uma apreciação de Rafael, Michelangelo, Ticiano e Leonardo da Vinci, revelam uma perspicácia notável. Durante a sua estadia no estrangeiro, Barry pintou dois quadros: um Adão e Eva e um Filoctetes. Pouco depois do seu retorno à Inglaterra em 1771, ele produziu seu quadro de Vênus, que foi comparado à Galateia de Rafael, à Vênus de Ticiano e à Vênus de Médici. Em 1773, exibiu seu Júpiter e Juno no Monte Ida. Sua Morte do General Wolfe, na qual os soldados britânicos e franceses são representados com trajes muito primitivos, foi considerada uma queda em relação ao seu grande estilo artístico. Seu gosto pelo traje grego foi atribuído por seus admiradores como a causa de sua relutância em pintar retratos. O fato de não ter continuado um retrato de Edmund Burke que havia começado causou um mal-entendido com seu primeiro patrono. Diz-se que a diferença entre eles foi ampliada pela crescente intimidade de Burke com Sir Joshua Reynolds e pela inveja de Barry da fama e da fortuna de seu rival «em um campo mais humilde da arte». Por volta da mesma época, ele pintou dois temas clássicos: Mercúrio inventando a lira, e Narciso, este último sugerido por Burke. Ele também pintou um quadro histórico de Quíron e Aquiles, e outro sobre a história de Stratonice, pelo qual o duque de Richmond lhe deu cem guinéus. Em 1773, foi proposto decorar o interior da Catedral de São Paulo com temas históricos e sagrados; mas o plano fracassou, por não obter a concordância do bispo de Londres e do arcebispo de Canterbury. Barry ficou abalado com o fracasso, pois já havia definido antecipadamente o tema que pretendia pintar — a rejeição de Cristo pelos judeus quando Pilatos propõe sua libertação. Em 1773, ele publicou Uma Investigação sobre os Obstáculos Reais e Imaginários à Aquisição das Artes na Inglaterra, defendendo a capacidade dos ingleses para as belas-artes e atribuindo seu lento progresso à Reforma, às dissensões políticas e civis, e, por fim, à orientação geral da mente pública para a mecânica, as manufaturas e o comércio. Em 1774, foi feita uma proposta através de Valentine Green a Sir Joshua Reynolds, Benjamin West, Cipriani, Barry e outros artistas para ornamentar a Grande Sala da Sociedade para o Incentivo das Artes, Manufaturas e Comércio (atualmente a Royal Society of Arts), no Adelphi de Londres, com pinturas históricas e alegóricas. Essa proposta foi rejeitada pelos artistas na época; mas em 1777, Barry ofereceu-se para pintar todo o conjunto, sob a condição de que lhe fosse permitido escolher os temas e que a sociedade arcasse com os custos de telas, tintas e modelos. Sua oferta foi aceita. Ele concluiu a série de quadros após sete anos, satisfazendo os membros da sociedade, que lhe concederam duas exposições e, em períodos subsequentes, votaram para lhe dar 50 guinéus, uma medalha de ouro e mais 200 guinéus. Barry retornou regularmente à série por mais de uma década, fazendo alterações e inserindo novos elementos. A série de seis pinturas – O progresso do conhecimento e da cultura humana – foi descrita pelo crítico Andrew Graham-Dixon como "a grande e tardia resposta da Grã-Bretanha à Capela Sistina". Pouco depois de seu retorno do continente, Barry foi eleito membro da Royal Academy of Arts; e em 1782 foi nomeado professor de pintura no lugar de Edward Penny, com um salário anual de 30 libras esterlinas. Entre outras coisas, ele insistiu na necessidade de adquirir uma coleção de quadros dos melhores mestres como modelos para os estudantes, e propôs várias obras da coleção Orleans. Essa recomendação não foi bem recebida, e em 1799 Barry foi expulso da Academia pouco após o aparecimento de sua Carta à Sociedade dos Diletantes, uma publicação excêntrica, cheia de entusiasmo por sua arte e, ao mesmo tempo, de desprezo pelos professores vivos da mesma. Barry permaneceu como o único acadêmico jamais expulso pela Academia até Brendan Neiland em julho de 2004. Durante seu período na Royal Academy of Arts, Barry pintou O Tâmisa (ou O Triunfo da Navegação) em 1791, que apresentava o historiador da música inglês Charles Burney. Após a perda de seu salário, o Conde de Buchan iniciou uma subscrição para aliviar suas dificuldades e acomodá-lo em uma casa maior para que pudesse terminar sua pintura de Pandora. A subscrição totalizou 1000 libras esterlinas, com as quais foi comprada uma anuidade, mas em 6 de fevereiro de 1806 ele adoeceu e faleceu no dia 22 do mesmo mês. Em 4 de março, seus restos mortais foram sepultados na Catedral de São Paulo, em Londres.