James Bolton

1735 - 1799 English

Illustrateur botanique autodidacte

James Bolton était un naturaliste, botaniste, mycologue et illustrateur anglais. James Bolton est né vers 1735 près de Warley dans le West Riding du Yorkshire, fils de William Bolton, tisserand. James a d'abord exercé le métier de son père, mais est ensuite devenu professeur d'art autodidacte et enfin aubergiste dans son village natal de Warley. Il a épousé Sarah Blackburn en 1768 et le couple a eu quatre enfants. Lui et sa famille ont vécu toute leur vie dans la région de Halifax. James et son frère aîné, Thomas Bolton (1722–1778), étaient des naturalistes passionnés, Thomas ayant un intérêt particulier pour l'entomologie et l'ornithologie. Edward Donovan a nommé la libellule Cordulegaster boltonii d'après un spécimen collecté par Thomas Bolton. Les deux frères ont contribué à la section d'histoire naturelle dans The History and Antiquities of the Parish of Halifax in Yorkshire, publié en 1775 par John Watson. James Bolton a ensuite développé davantage son intérêt en écrivant ou en illustrant un certain nombre d'ouvrages importants d'histoire naturelle. En 1785, Bolton fournit les illustrations pour la Flora Cantabrigiensis de Richard Relhan. La même année, il publia également le premier de ses propres ouvrages, la première partie des Filices Britannicae, un ouvrage illustré sur les fougères britanniques en deux volumes. James Bolton non seulement dessina les illustrations, mais les grava lui-même. De plus, il ne se contenta pas de compiler les informations existantes sur les fougères, mais entreprit des recherches originales et des travaux de terrain. Le livre comprend la description et l'illustration d'une nouvelle espèce de fougère, maintenant connue sous le nom de Woodsia alpina (Bolton) Gray. À cette époque, Bolton fut commissionné par la riche Margaret Bentinck, duchesse de Portland (1715–1785) pour illustrer les plantes de sa collection de musée. Les illustrations supplémentaires de James Bolton sur les plantes à fleurs indigènes et exotiques n'ont jamais été publiées. Un certain nombre de ses aquarelles originales subsistent cependant, notamment Fifty Flowers Drawn from Nature at Halifax (1785–1787) au Musée d'histoire naturelle, un album de 1794 intitulé « Twelve Posies Gathered in the Fields » conservé au Musée de Liverpool, et une collection de peintures botaniques à la Bibliothèque Lindley de la Royal Horticultural Society. En 1788, le genre Boltonia (Compositae) fut nommé en son honneur par Charles Louis L'Héritier de Brutelle. L'intérêt principal de Bolton était les champignons, qu'il collectait assidûment, rapportait chez lui dans son vasculum et illustrait. Il correspondait également avec nombre des mycologues notables de son époque, dont Jean Bulliard, James Dickson, John Lightfoot et Carl Willdenow. Le résultat fut la publication du premier ouvrage en langue anglaise consacré aux champignons, l'ouvrage en trois volumes de Bolton, An History of Fungusses growing about Halifax, publié de 1788 à 1790, avec un supplément en 1791. L'ouvrage était dédié à Henry Noel, 6e comte de Gainsborough (1743–1798), qui était l'un des mécènes de Bolton et avait contribué au financement du projet. Comme pour le précédent livre sur les fougères, Bolton non seulement réalisa les illustrations, mais aussi les gravures de l'ouvrage, qui furent ensuite coloriées à la main. Parmi les espèces couvertes, beaucoup étaient nouvellement décrites, notamment des champignons familiers telles que le Collybie couverture Gymnopus peronatus (Bolton) P. Kumm., le Coprin domestique Coprinellus domesticus (Bolton) Vilgalys et al., la Daldinie concentrique Daldinia concentrica (Bolton) Ces. & De Not., le Lenzite raboteux Daedaleopsis confragosa (Bolton) J. Schröt., la Lépiote à crêtes Lepiota cristata (Bolton) P. Kumm., et le Marasme des Oréades Marasmius oreades (Bolton) Fr. Le livre fut traduit en allemand sous le titre Geschichte der merkwürdigsten Pilze et publié en quatre volumes (1795–1820) avec des notes de Willdenow. Un album supplémentaire de 233 peintures inédites de champignons, intitulé Icones fungorum circa Halifax nascentium, est conservé à la Bibliothèque des collections spéciales du Département de l'agriculture des États-Unis. Une collection de 36 Peu des collections fongiques de Bolton ont survécu, mais certains de ses spécimens sont conservés dans l'herbier mycologique des Jardins botaniques royaux de Kew et d'autres dans l'herbier Edward Robson du Musée de Sunderland. La dernière œuvre publiée de Bolton fut Harmonia ruralis, un « essai vers une histoire naturelle des oiseaux chanteurs britanniques », publié en deux volumes (1794–6). Les oiseaux et leurs nids furent dessinés d'après nature, tandis que le texte contenait de nombreuses observations de première main de Bolton. La popularité du sujet entraîna deux éditions ultérieures mais posthumes en 1830 et 1845.