James Bolton

1735 - 1799 English

Illustratore botanico autodidatta

James Bolton fu un naturalista, botanico, micologo e illustratore inglese. James Bolton nacque nel 1735 vicino a Warley nel West Riding dello Yorkshire, figlio di William Bolton, un tessitore. James seguì inizialmente il mestiere del padre, ma divenne poi insegnante d'arte autodidatta e infine oste nel suo paese natale di Warley. Sposò Sarah Blackburn nel 1768 e la coppia ebbe quattro figli. Lui e la sua famiglia vissero tutta la loro vita nell'area di Halifax. James e suo fratello maggiore, Thomas Bolton (1722–1778), erano naturalisti appassionati, Thomas avendo un particolare interesse per l'entomologia e l'ornitologia. Edward Donovan nominò la libellula Cordulegaster boltonii in base a un esemplare raccolto da Thomas Bolton. I due fratelli contribuirono alla sezione di storia naturale in The History and Antiquities of the Parish of Halifax in Yorkshire, pubblicato nel 1775 da John Watson. James Bolton sviluppò successivamente il suo interesse ulteriormente scrivendo o illustrando una serie di importanti libri di storia naturale. Nel 1785, Bolton fornì le illustrazioni per la Flora Cantabrigiensis di Richard Relhan. Nello stesso anno, pubblicò anche la prima delle sue opere, la prima parte delle Filices Britannicae, un resoconto illustrato delle felci britanniche in due volumi. James Bolton non solo disegnò le illustrazioni, ma le incise anche personalmente. Inoltre, non si limitò a raccogliere informazioni esistenti sulle felci, ma intraprese ricerche originali e lavoro sul campo. Il libro include la descrizione e l'illustrazione di una nuova specie di felce, ora nota come Woodsia alpina (Bolton) Gray. In questo periodo, Bolton fu commissionato dalla facoltosa Margaret Bentinck, duchessa di Portland (1715–1785) per illustrare le piante nella sua collezione museale. Le illustrazioni aggiuntive di James Bolton di piante fiorite native ed esotiche non furono mai pubblicate. Un certo numero dei suoi acquerelli originali, tuttavia, sono ancora esistenti, inclusi Fifty Flowers Drawn from Nature at Halifax (1785–1787) al Museo di Storia Naturale, un album del 1794 intitolato «Twelve Posies Gathered in the Fields» conservato al Museo di Liverpool, e una collezione di dipinti botanici nella Biblioteca Lindley della Royal Horticultural Society. Nel 1788, il genere Boltonia (Compositae) fu nominato in suo onore da Charles Louis L'Héritier de Brutelle. L'interesse principale di Bolton era rivolto ai funghi, che raccoglieva assiduamente, portava a casa nel suo vasculum e illustrava. Corrispondeva inoltre con molti dei noti micologi del suo tempo, tra cui Jean Bulliard, James Dickson, John Lightfoot e Carl Willdenow. Il risultato fu la pubblicazione della prima opera in lingua inglese dedicata ai funghi, il volume in tre tomi di Bolton, An History of Fungusses growing about Halifax, pubblicato tra il 1788 e il 1790, con un supplemento nel 1791. L'opera era dedicata a Henry Noel, VI conte di Gainsborough (1743–1798), che fu uno dei mecenati di Bolton e contribuì a finanziare il progetto. Come per il precedente libro sulle felci, Bolton non solo realizzò le illustrazioni, ma anche le incisioni dell'opera, che furono poi colorate a mano. Tra le specie trattate, molte erano di nuova descrizione, tra cui funghi familiari come il Gymnopus peronatus (Bolton) P. Kumm., il Coprinellus domesticus (Bolton) Vilgalys et al., la Daldinia concentrica (Bolton) Ces. & De Not., il Daedaleopsis confragosa (Bolton) J. Schröt., la Lepiota cristata (Bolton) P. Kumm. e il Marasmius oreades (Bolton) Fr. Il libro fu tradotto in tedesco come Geschichte der merkwürdigsten Pilze e pubblicato in quattro volumi (1795–1820) con note di Willdenow. Un album aggiuntivo di 233 dipinti inediti di funghi, noto come Icones fungorum circa Halifax nascentium, è conservato nella Biblioteca delle Collezioni Speciali del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Una collezione di 36 Poche collezioni fungine di Bolton sono sopravvissute, ma alcuni dei suoi campioni si trovano nell'erbario micologico dei Royal Botanic Gardens di Kew e altri nell'erbario Edward Robson del Museo di Sunderland. L'ultima opera pubblicata di Bolton fu Harmonia ruralis, un «saggio verso una storia naturale degli uccelli canori britannici», pubblicato in due volumi (1794–6). Gli uccelli e i loro nidi furono disegnati dal vero, mentre il testo conteneva molte osservazioni di prima mano di Bolton. La popolarità dell'argomento portò a due successive ma postume edizioni nel 1830 e nel 1845.