James Carroll Beckwith

1852-1917 American

Peintre naturaliste américain respecté

James Carroll Beckwith était un peintre américain de paysages, de portraits et de scènes de genre dont le style naturaliste lui a valu d'être reconnu comme une figure respectée de l'art américain à la fin du XIXe et au tout début du XXe siècle. Carroll Beckwith, comme il préférait être appelé, est né à Hannibal, dans le Missouri, le 23 septembre 1852, fils de Charles et Melissa Beckwith. Cependant, il a grandi à Chicago, où son père a lancé une entreprise de vente en gros d'épicerie. En 1868, à l'âge de 16 ans, il étudia l'art à la Chicago Academy of Design sous la direction de Walter Shirlaw jusqu'à ce que le grand incendie de 1871 détruise tout (y compris une grande partie du cœur de la ville). Il se rendit ensuite à New York et étudia à la National Academy of Design (dont il devint plus tard membre) à New York sous la direction de Lemuel Wilmarth, puis partit pour Paris, y restant de novembre 1873 à 1878. À Paris, il suivit des cours de dessin avec Adolphe Yvon et étudia la peinture sous la direction de Carolus Duran, qui choisit en 1877 Beckwith et John Singer Sargent pour l'aider à réaliser une fresque pour le Palais du Luxembourg. De retour aux États-Unis en 1878, il devint progressivement une figure éminente de l'art américain. Ses talents de dessinateur lui valurent un poste de professeur à l'Art Students League de New York, où il enseigna de 1878 à 1882 et de 1886 à 1887. En tant qu'artiste, il se concentra principalement sur les portraits, les études de figures et les représentations détaillées de monuments historiques, mais il ne perdit jamais son intérêt pour le design décoratif. Il épousa Bertha Hall le 1er juin 1887, et son ami John Singer Sargent leur offrit une aquarelle vénitienne en cadeau. Beckwith a pris une part active à la formation de la Fine Arts Society et a été président de la National Free Art League, qui s'efforçait d'obtenir l'abrogation des droits de douane américains sur les œuvres d'art. Parmi ses portraits figurent ceux de William Merritt Chase (1882), Mademoiselle Jordan (1883), Mark Twain, Theodore Roosevelt, Thomas Allibone Janvier, John Schofield et William M. Walton. Il a enseigné à l'Art Students League of New York, où Violet Oakley fut l'une de ses élèves. Beckwith a reçu de nombreux prix, dont une mention honorable à l'Exposition de Paris de 1889 et une médaille d'or à l'Exposition d'Atlanta en 1895. Il a également remporté un prix à l'Exposition Universelle de Paris en 1899 pour ce qui est probablement son œuvre la plus célèbre, son portrait de William M. Walton réalisé en 1886. Il a obtenu une médaille d'or à l'Exposition de Charleston en 1902 et a exposé à la Foire mondiale de Saint-Louis en 1904, présentant sa peinture "The Nautilus" ainsi qu'un portrait de sa femme. Carroll est retourné à Paris en 1893 pour peindre plusieurs murales, puis est revenu aux États-Unis pour peindre des murales sur l'un des dômes du bâtiment des Arts libéraux à l'Exposition universelle de Chicago plus tard en 1893. Il a vécu en Italie de 1910 à 1914 et a peint de nombreuses études en plein air de monuments, de bâtiments et de paysages. James Carroll Beckwith est mort d'une crise cardiaque dans son appartement de l'Hôtel Schuyler, situé sur West Forty-fifth Street à New York, le 24 octobre 1917, à l'âge de 65 ans, après avoir fait une promenade en taxi avec sa femme à Central Park. Ses papiers, y compris ses carnets de croquis et les journaux qu'il a tenus de 1871 jusqu'à sa mort en 1917, sont conservés par la National Academy of Design à New York.