James Carroll Beckwith

1852-1917 American

Ritrattista naturalista americano rispettato

James Carroll Beckwith fu un pittore americano di paesaggi, ritratti e scene di genere il cui stile naturalista gli valse il riconoscimento come figura rispettata nell'arte americana tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Carroll Beckwith, come preferiva essere chiamato, nacque a Hannibal, nel Missouri, il 23 settembre 1852, figlio di Charles e Melissa Beckwith. Tuttavia, crebbe a Chicago, dove suo padre avviò un'attività di vendita all'ingrosso di generi alimentari. Nel 1868, all'età di 16 anni, studiò arte presso la Chicago Academy of Design sotto la guida di Walter Shirlaw fino a quando il grande incendio del 1871 distrusse tutto (inclusa gran parte del centro della città). Successivamente si trasferì a New York e studiò presso la National Academy of Design (di cui divenne in seguito membro) a New York City sotto la direzione di Lemuel Wilmarth e poi viaggiò verso Parigi, rimanendovi da novembre 1873 al 1878. A Parigi seguì corsi di disegno con Adolphe Yvon e studiò pittura sotto la guida di Carolus Duran, che nel 1877 scelse Beckwith e John Singer Sargent per aiutarlo con un affresco per il Palazzo del Lussemburgo. Tornato negli Stati Uniti nel 1878, divenne gradualmente una figura di spicco nell'arte americana. I suoi talenti come disegnatore gli assicurarono una cattedra presso l'Art Students League di New York, dove insegnò dal 1878 al 1882 e dal 1886 al 1887. Come artista, si concentrò principalmente su ritratti, studi di figura e rappresentazioni dettagliate di monumenti storici, ma non perse mai il suo interesse per il design decorativo. Sposò Bertha Hall il 1º giugno 1887, e il suo amico John Singer Sargent regalò loro un acquerello veneziano. Beckwith prese parte attiva alla formazione della Fine Arts Society e fu presidente della National Free Art League, che cercava di ottenere l'abrogazione del dazio americano sulle opere d'arte. Tra i suoi ritratti vi sono quelli di William Merritt Chase (1882), Miss Jordan (1883), Mark Twain, Theodore Roosevelt, Thomas Allibone Janvier, John Schofield e William M. Walton. Insegnò presso l'Art Students League of New York, dove Violet Oakley fu una delle sue allieve. Beckwith ha ricevuto molti premi, tra cui una menzione onorevole all'Esposizione di Parigi del 1889 e una medaglia d'oro all'Esposizione di Atlanta nel 1895. Ha anche vinto un premio all'Exposition Universelle di Parigi nel 1899 per quella che è probabilmente la sua opera più celebre, il suo ritratto di William M. Walton del 1886. Ha vinto una medaglia d'oro all'Esposizione di Charleston nel 1902 e ha esposto alla Fiera Mondiale di St. Louis nel 1904, mostrando il suo dipinto "The Nautilus" insieme a un ritratto di sua moglie. Carroll è tornato a Parigi nel 1893 per dipingere diversi murales e poi è tornato negli Stati Uniti per dipingere murales su una delle cupole dell'Edificio delle Arti Liberali alla World Columbian Exposition di Chicago più tardi nel 1893. Ha vissuto in Italia dal 1910 al 1914 e ha dipinto molti studi en plein air di monumenti, edifici e paesaggi. James Carroll Beckwith morì di infarto nel suo appartamento all'Hotel Schuyler, situato sulla West Forty-fifth Street a New York, il 24 ottobre 1917, all'età di 65 anni, dopo aver fatto un giro in taxi con la moglie a Central Park. I suoi documenti, inclusi i suoi taccuini di schizzi e i diari che ha tenuto dal 1871 fino alla sua morte nel 1917, sono conservati dalla National Academy of Design a New York.