James Duffield Harding

1798-1863 English

Aquarelliste, lithographe et pédagogue influent

James Duffield Harding était un peintre paysagiste britannique, lithographe et auteur de manuels de dessin. Son utilisation de papiers teintés et de peintures opaques en aquarelle s'est révélée influente. Harding est né à Deptford en 1798, fils d’un maître de dessin qui avait été l’élève de Paul Sandby. Il a appris la perspective auprès de son père et a reçu des leçons de Samuel Prout. À l’âge de treize ans, il a exposé deux dessins d’édifices dans le style de Prout à la Royal Academy. Il fut apprenti chez le graveur Charles Pye, mais le quitta après seulement un an pour se consacrer à la peinture à l'aquarelle, et à l'âge de 18 ans, il reçut une médaille d'argent de la Society of Arts. En 1818, il exposa pour la première fois avec la Society of Painters in Watercolours (connue sous le nom de « Old Watercolour Society » ou OWCS à partir de 1831). Il contribua à ses expositions pour le reste de sa vie. Il fut élu associé de la société en 1820 et membre à part entière en 1821. En 1843, il se mit à la peinture à l'huile et exposa de nombreux paysages dans ce médium à la Royal Academy. En 1847, il démissionna de son adhésion à l'OWCS, espérant être élu membre de l'académie ; mais, après neuf ans sans succès, il retira sa candidature et fut réélu à l'OWCS. Dès le début de sa carrière, Harding fut un enseignant réussi et populaire. Lorsque la lithographie devint populaire en Grande-Bretagne, il l'adopta rapidement comme moyen de reproduire de bons exemples à l'usage des élèves et des étudiants. Ses premières productions furent des cahiers de dessin, composés d'esquisses au crayon et d'études d'arbres ; ils étaient imprimés en teintes avec deux pierres, permettant la reproduction de dessins plus élaborés. Ses Esquisses à la maison et à l'étranger, une série de cinquante planches utilisant cette méthode, fut publiée en 1836. En 1841, il publia Le Parc et la Forêt, un ensemble d'esquisses dessinées sur la pierre avec un pinceau plutôt qu'avec un crayon, une technique de son invention qu'il appela « lithotint ». Ses autres œuvres lithographiques comprenaient Une Série de Sujets tirés des œuvres de R. P. Bonington (1829–30) ; Souvenirs de l'Inde (1847, d'après des dessins de C. S. Hardinge) et Sélections pittoresques (1861). En 1830, Harding exposa une série de vues italiennes esquissées sur des papiers de diverses couleurs et textures, dont le style fut largement imité. Son utilisation de couleurs opaques à l'aquarelle, suivant l'exemple donné par J.M.W. Turner, s'avéra également influente. Ses dessins furent loués par John Ruskin dans Modern Painters. À partir des années 1830, une gamme de papiers fut produite sous le nom de « papier à dessin pur JDH », initialement pour Winsor and Newton. Ces papiers, qui se révélèrent populaires auprès des artistes amateurs et professionnels, et que Harding utilisait lui-même, étaient produits en blanc et dans des tons crème, buff et gris. Ils furent commercialisés jusqu'environ 1910. Winsor and Newton produisit également des crayons sous le nom de Harding. Harding était un auteur prolifique de manuels éducatifs, et ses ouvrages Lessons on Art, Guide and Companion to Lessons on Art, Elementary Art, or the Use of the Chalk and Lead Pencil advocated and explained, ainsi que The Principles and Practice of Art, étaient largement utilisés tant en Grande-Bretagne qu'à l'étranger. Son ouvrage Drawing Models and Their Uses (1854) décrit l'utilisation d'une gamme de formes solides qu'il a préparées et commercialisées. Gilbert Redgrave le décrit dans A History of Water Colour Painting in England comme « un dessinateur habile et rapide, bien qu’un peu maniéré, et s’élevant rarement au-dessus du commun ». Il est mort à Barnes le 4 décembre 1863 et a été enterré au cimetière de Brompton.