James Edward Hervey MacDonald

1873-1932 English

Pioneiro da paisagem canadense

James Edward Hervey MacDonald RCA foi um artista anglo-canadense e um dos membros do Grupo dos Sete, que iniciou o primeiro grande movimento artístico nacional canadense. Ele foi pai do ilustrador, artista gráfico e designer Thoreau MacDonald. MacDonald nasceu em 12 de maio de 1873 perto de Durham, Inglaterra, filho de uma mãe inglesa, Margaret (Usher), e de um pai canadense, William MacDonald, que era marceneiro. Em 1887, aos 14 anos, imigrou com sua família para Hamilton, Ontário. Naquele ano, começou seu primeiro treinamento como artista na Hamilton Art School, onde estudou com John Ireland e Arthur Heming. Em 1889, mudaram-se novamente para Toronto, onde estudou arte comercial e tornou-se ativo na Toronto Art Students' League. Continuou seus estudos na Central Ontario School of Art and Design, onde foi aluno de George Agnew Reid e William Cruikshank. Em 1894 ou 1895, MacDonald assumiu um cargo como designer comercial na Grip Ltd., uma importante empresa de arte comercial, onde aprimorou ainda mais suas habilidades de design. Nos anos seguintes, incentivou seus colegas — incluindo o futuro artista Tom Thomson — a desenvolverem suas habilidades como pintores. Em 1899, MacDonald casou-se com Joan Lavis e, dois anos depois, tiveram um filho chamado Thoreau. MacDonald trabalhou como designer na Grip Ltd. até 1903, depois no Carlton Studio em Londres de 1903 a 1907 e retornou à Grip Ltd. em 1907. Enquanto esteve no Carlton, trabalhou com Norman Mills Price, William Tracy Wallace e Albert Angus Turbayne. Em 1911, MacDonald renunciou ao cargo de designer na Grip Ltd. e mudou-se com a esposa e o filho para Thornhill, Ontário, para seguir uma carreira como artista paisagista. Para complementar sua renda, trabalhou ocasionalmente como designer freelancer até 1921. Após desenvolver seu próprio estilo como pintor, organizou uma exposição de suas obras no Arts and Letters Club de Toronto em novembro de 1911. O colega artista Lawren Harris — membro da Royal Canadian Academy of Arts — ficou tão impressionado com as obras de MacDonald que perguntou se poderiam trabalhar juntos. Harris incentivou MacDonald a continuar pintando e a expor seu trabalho sempre que possível. No ano seguinte, organizaram sua primeira exposição conjunta. Em 1912, MacDonald foi amplamente reconhecido por suas contribuições a uma exposição da Ontario Society of Artists. Em janeiro de 1913, MacDonald e Harris viajaram até a Galeria de Arte Albright, atualmente conhecida como Galeria Albright-Knox, em Buffalo, Nova York, onde participaram da Exposição de Arte Escandinava Contemporânea e viram pinturas paisagísticas pós-impressionistas e expressionistas de artistas como Gustaf Fjaestad e Vilhelm Hammershøi. Os dois artistas acharam que a abordagem da natureza selvagem do norte da Escandinávia poderia ser adotada por pintores canadenses para criar, na tela, uma forma única de arte paisagística canadense. Mais tarde naquele ano, artistas comerciais sediados em Toronto começaram a demonstrar interesse no potencial de uma expressão artística canadense original; esses artistas começaram a se reunir em torno de MacDonald e Harris. Na primavera de 1913, MacDonald escreveu a A. Y. Jackson convidando-o a vir a Toronto, o que ele fez em maio. Em março de 1916, MacDonald exibiu O Jardim Emaranhado na Sociedade de Artistas de Ontário. Embora ridicularizada pelos críticos de arte da época, era uma pintura pós-impressionista bastante convencional de girassóis – uma obra que remete ao tratamento do mesmo tema feito por Vincent van Gogh quase quarenta anos antes, mas na qual MacDonald teria se baseado em esboços de girassóis feitos em seu próprio jardim em Thornhill, Ontário. Acostumados à suavidade das transições e aos tons suaves da arte acadêmica canadense no estilo do Canadian Art Club, os críticos ficaram surpresos com o brilho e a intensidade das cores. O crítico de arte do Toronto Daily Star chamou-a de "uma massa incoerente de cor". A partir de então, críticos hostis passaram a atacar MacDonald especificamente na imprensa. No outono de 1918, MacDonald, Harris e outros artistas interessados na sua nova abordagem canadense à pintura viajaram até o distrito de Algoma, ao norte do Lago Superior, num vagão especialmente equipado da Ferrovia Central de Algoma que funcionava como um estúdio móvel para artistas. O grupo acoplava seu vagão aos trens que atravessavam a região e, ao encontrar um local cênico, desacoplavam-no e passavam algum tempo explorando e pintando o ambiente selvagem. MacDonald voltou a Algoma com seus colegas nos vários outonos seguintes. Essas viagens resultaram em algumas de suas pinturas mais aclamadas, incluindo «Mist Fantasy, Sand River, Algoma» (1920) e «The Solemn Land» (1921).