James Edward Smith

1759 - 1828 English

Gründete Linnean Society, bewahrte Sammlung

Sir James Edward Smith war ein englischer Botaniker und Gründer der Linnean Society. Smith wurde 1759 in Norwich als Sohn eines wohlhabenden Wollhändlers geboren. Er zeigte ein frühreifes Interesse an der natürlichen Welt. In den frühen 1780er Jahren schrieb er sich im Medizinstudium an der Universität Edinburgh ein, wo er Chemie bei Joseph Black und Naturgeschichte bei John Walker studierte. Anschließend zog er 1783 nach London, um seine Studien fortzusetzen. Smith war ein Freund von Sir Joseph Banks, dem nach dem Tod seines Sohnes Carolus Linnaeus des Jüngeren die gesamte Sammlung von Büchern, Manuskripten und Exemplaren des schwedischen Naturforschers und Botanikers Carl Linnaeus zum Kauf angeboten wurde. Banks lehnte den Kauf ab, aber Smith erwarb die Sammlung für den günstigen Preis von 1.000 Pfund. Die Sammlung traf 1784 in London ein, und 1785 wurde Smith zum Fellow der Royal Society gewählt. Zwischen 1786 und 1788 unternahm Smith die Grand Tour durch die Niederlande, Frankreich, Italien und die Schweiz, wobei er Botaniker, Bildergalerien und Herbarien besuchte. Er gründete 1788 die Linnean Society of London und wurde ihr erster Präsident, ein Amt, das er bis zu seinem Tod innehatte. 1796 kehrte er nach Norwich zurück und brachte die gesamte Linné-Sammlung mit. Seine Bibliothek und seine botanischen Sammlungen erlangten europaweiten Ruhm und wurden von zahlreichen Entomologen und Botanikern aus dem gesamten Kontinent besucht. 1792 wurde er zum ausländischen Mitglied der Königlich Schwedischen Akademie der Wissenschaften gewählt. 1796 wurde er zum Mitglied der American Philosophical Society gewählt. Smith verbrachte die verbleibenden dreißig Jahre seines Lebens damit, Bücher und Artikel über Botanik zu schreiben. Zu seinen Büchern gehörten Flora Britannica und The English Flora (4 Bände, 1824–1828). Nach dem Tod von Reverend William Wood, der das Werk begonnen hatte, steuerte Smith zwischen 1808 und 1819 3.348 botanische Artikel zu Rees's Cyclopædia bei. Darüber hinaus verfasste er 57 Biografien von Botanikern. Er steuerte sieben Bände zu der wichtigsten botanischen Publikation des 18. Jahrhunderts, Flora Graeca, bei, deren Veröffentlichung von John Sibthorp initiiert wurde. Eine fruchtbare Zusammenarbeit entstand durch die Beschreibungen, die Smith dem Verleger und Illustrator James Sowerby lieferte; mit ihm entwickelte er anschließend ein leidenschaftliches Interesse an Moosen und Flechten. Die Darstellung der Flora in England hatte zuvor nur aus ästhetischen Gründen Förderung erhalten, doch das wachsende Interesse an Gartenbau und Naturgeschichte führte dazu, dass illustrierte Publikationen wie das exotische Werk A Specimen of the Botany of New Holland und James Sowerbys 36-bändiges English Botany neue Zielgruppen erreichten. 1797 veröffentlichte Smith The Natural History of the Rarer Lepidopterous Insects of Georgia, das früheste Buch über nordamerikanische Insekten. Es enthielt die Illustrationen und Notizen von John Abbot sowie Beschreibungen neuer Arten durch Smith, die auf Abbots Zeichnungen basierten. Smiths Freundschaft mit William Roscoe (nach dem er die Gattung Roscoea benannte) veranlasste ihn, zwischen 1806 und 1817 5.000 Pflanzen beizusteuern, um das Roylean-Herbarium zu ergänzen. Daraus wurde das Smith-Herbarium, das vom Botanischen Garten Liverpool verwahrt wird. Smith starb am 17. März 1828 in seinem Haus in der Surrey Street in Norwich im Alter von 68 Jahren. Nach seinem Tod wurden die Linnean Collection sowie Smiths eigene Sammlungen von der Linnean Society für 3.000 Pfund erworben. Er heiratete 1796 Pleasance Reeve, die ihren Ehemann um 49 Jahre überlebte und seine Memoiren sowie seinen Briefwechsel herausgab. Sie sind gemeinsam in der St Margaret's Church in Lowestoft begraben. Seine Nichte Frances Catherine Barnard (1796–1869) war Autorin.