James Edward Smith

1759 - 1828 English

Fundou Linnean Society, preservou acervo

Sir James Edward Smith foi um botânico inglês e fundador da Sociedade Linneana. Smith nasceu em Norwich em 1759, filho de um rico comerciante de lã. Ele demonstrou um interesse precoce pelo mundo natural. No início da década de 1780, matriculou-se no curso de medicina da Universidade de Edimburgo, onde estudou química com Joseph Black e história natural com John Walker. Em seguida, mudou-se para Londres em 1783 para continuar seus estudos. Smith era amigo de Sir Joseph Banks, a quem foi oferecida toda a coleção de livros, manuscritos e espécimes do naturalista e botânico sueco Carl Linnaeus após a morte de seu filho Carolus Linnaeus, o Jovem. Banks recusou a compra, mas Smith adquiriu a coleção pelo preço promocional de 1.000 libras. A coleção chegou a Londres em 1784, e em 1785 Smith foi eleito membro da Royal Society. Entre 1786 e 1788, Smith fez o Grand Tour pelos Países Baixos, França, Itália e Suíça, visitando botânicos, galerias de arte e herbários. Ele fundou a Linnean Society of London em 1788, tornando-se seu primeiro presidente, cargo que ocupou até sua morte. Ele retornou para morar em Norwich em 1796, trazendo consigo toda a Coleção Linneana. Sua biblioteca e coleções botânicas adquiriram fama europeia e foram visitadas por numerosos entomologistas e botânicos de todo o continente. Em 1792, ele foi eleito membro estrangeiro da Academia Real Sueca de Ciências. Em 1796, foi eleito membro da Sociedade Filosófica Americana. Smith passou os trinta anos restantes de sua vida escrevendo livros e artigos sobre botânica. Seus livros incluíam Flora Britannica e The English Flora (4 volumes, 1824–1828). Após a morte do reverendo William Wood, que havia iniciado o trabalho, Smith contribuiu com 3.348 artigos botânicos para a Cyclopædia de Rees entre 1808 e 1819. Além disso, ele escreveu 57 biografias de botânicos. Ele contribuiu com sete volumes para a principal publicação botânica do século XVIII, Flora Graeca, cuja publicação foi iniciada por John Sibthorp. Uma colaboração frutífera foi estabelecida através das descrições fornecidas por Smith ao editor e ilustrador James Sowerby, com quem posteriormente desenvolveu um interesse apaixonado por musgos e líquenes. A representação da flora na Inglaterra anteriormente encontrava patrocínio apenas por preocupações estéticas, mas o interesse pela jardinagem e pela história natural fez com que publicações ilustradas, como a exótica A Specimen of the Botany of New Holland e os 36 volumes de English Botany de James Sowerby, alcançassem novos públicos. Em 1797, Smith publicou The Natural History of the Rarer Lepidopterous Insects of Georgia, o primeiro livro sobre insetos da América do Norte. Incluía as ilustrações e notas de John Abbot, com descrições de novas espécies feitas por Smith com base nos desenhos de Abbot. A amizade de Smith com William Roscoe (em homenagem a quem ele nomeou o gênero Roscoea) levou-o a contribuir com 5.000 plantas entre 1806 e 1817 para complementar o herbário Roylean. Este tornou-se o herbário Smith, mantido pelo Jardim Botânico de Liverpool. Smith faleceu em sua casa em Norwich, na Surrey Street, em 17 de março de 1828, aos 68 anos. Após sua morte, a Coleção Linneana, juntamente com as coleções próprias de Smith, foi comprada pela Sociedade Linneana por 3.000 libras esterlinas. Casou-se em 1796 com Pleasance Reeve, que sobreviveu ao marido por 49 anos e editou suas memórias e correspondência. Eles estão enterrados juntos na igreja de St Margaret, em Lowestoft. Sua sobrinha, Frances Catherine Barnard (1796–1869), foi escritora.