James Havard Thomas

1854-1921 English

Präziser Realismus durch Vermessung

James Havard Thomas war ein in Bristol geborener Bildhauer, der in London und Capri tätig war. Er wurde der erste Lehrstuhlinhaber für Bildhauerei an der Slade School of Art in London. Er war bekannt für seine akribisch präzisen Skulpturen, die aus aufwendigen und zeitaufwändigen Prozessen zur Erreichung von bildhauerischem Realismus resultierten. Er entstammte denselben Wurzeln wie die "New Sculpture" in Großbritannien, und seine Karriere verläuft parallel zu (und im Dialog mit) dieser Bewegung. Thomas wurde 1872 in Bristol, in der St Michael's Hill 16, geboren. Er studierte zunächst an der Bristol School of Art und dann an der South Kensington School of Art. 1872 stellte er erstmals an der Royal Academy aus. 1879 ging er nach Paris, um an der École des Beaux-Arts unter Pierre-Jules Cavelier zu studieren. 1885 stellte er seine Marmorstatue Slave Girl in London mit großem Erfolg aus. Thomas war mit dem New English Art Club und dessen Versuchen verbunden, die Royal Academy of Arts zu reformieren. 1887–88 diente er als Sekretär des Provisorischen Komitees für die Sicherung eines Stimmrechts bei der National Exhibition of the Arts, und diese herausragende Rolle stellte sicher, dass Thomas für den Rest seiner Karriere niemals in die Royal Academy gewählt werden würde. Kurz nach dem gescheiterten Versuch, die Akademiker zu reformieren, reiste Thomas 1889 nach Italien ab. Er lebte in Neapel, im Valle di Pompeii und, am längsten, auf Capri, wo er das Leben der Bauern studierte und gleichzeitig ein System entwickelte, mit dem er die dreidimensionale Darstellung der menschlichen Form genau bestimmen konnte. Er wurde eine feste Größe in der Expatriate-Gemeinschaft auf Capri und war die Inspiration für die Figur des Grafen Caloveglia in Norman Douglas' Roman South Wind (1917). In Übereinstimmung mit seiner Verachtung für die Royal Academy lehnte Thomas die Techniken der akademischen Bildhauerei ab. Stattdessen entwickelte er ein ausgeklügeltes System, um die komplexe Topographie des menschlichen Körpers genau zu vermessen und in ein dreidimensionales Medium zu übersetzen. Was für seine Modelle äußerst strapaziös war, verbrachte Thomas Wochen damit, den menschlichen Körper minutiös zu vermessen, wobei er ein Gerüst verwendete, das ihm erlaubte, die komplexen Formen in ein numerisches System zu übersetzen, das wiederum eine Nachbildung in einem bildhauerischen Material ermöglichte (er bevorzugte schließlich Wachs vor Mahagoni). Thomas siedelte 1906 nach London um. Nach seiner Rückkehr nach Großbritannien sollte seine Statue Lycidas (1905) als Exemplar seiner mühsam errungenen Methode dienen. Eine komplexe und unbeholfene Statue, die darauf abzielte, den Körper seines Modells, eines Pompejaners namens Antonio, exakt wiederzugeben. Sie verzichtete auf traditionelle Kompositionsregeln und die Standardtechniken, die Bildhauer zur Posierung und Darstellung menschlicher Körper verwendeten. Thomas machte das Werk bewusst resistent gegen die Interpretation seiner Symbolik, seiner Geste oder seiner Expressivität. Norman Douglas behauptete, Thomas den Namen vorgeschlagen zu haben, um „keine bestimmte Suggestion zu vermitteln; er wollte etwas Vages und doch Vornehmes. Ich fiel auf Lycidas, weil es drei oder vier Personen in der Antike gehörte, keine von besonderer Bedeutung.“ Die Statue war sowar unorthodox als auch streng klassisch. Es löste einen Skandal aus, als es 1905 von der Royal Academy abgelehnt wurde. Der Bildhauer Hamo Thornycroft — ein Zeitgenosse von Thomas und ein langjähriges Akademiemitglied, dessen Innovationen der 1880er Jahre sich im zwanzigsten Jahrhundert zu einem konservativen Engstirnigkeit verhärtet hatten — war höchstwahrscheinlich maßgeblich an der Ablehnung der Statue beteiligt. Eine Zeitung beschrieb die Ablehnung als „eine der skandalösesten Verletzungen der öffentlichen Pflicht der Royal Academy, für die sie je verurteilt wurden“. Lycidas wurde stattdessen in der New Gallery in London gezeigt und wurde zu einem Symbol des erneuerten Wunsches, die Royal Academy zu reformieren. Dies festigte Thomases Ruf als Alternative zur Akademie, was in den folgenden Jahren zu seiner Einladung führte, 1911 an der Slade School of Art Bildhauerei zu unterrichten, und 1914 als erster Lehrstuhlinhaber für Bildhauerei ernannt zu werden. Thomas spielte eine entscheidende Rolle bei der Ausbildung einer Generation von Bildhauerinnen, die mit direktem Schnitt arbeiteten: an der Slade gehörten zu seinen Studenten Dora Clarke, H. W. Palliser und Ursula Edgcumbe. Thomas' 1916er Marmorstatue von Boudica für das Cardiff City Hall wurde vom Architectural Review als „ein Meisterwerk der modernen Skulptur“ und „ein Ding von außerordentlicher Schönheit“ gepriesen. Thomas war ein wichtiges Fundament für die Entwicklung des Modernismus in der britischen Bildhauerei, und sein Werk trug zum Interesse an der direkten Schnitzerei und zum Bruch mit den Erwartungen der Statuentradition bei. Jacob Epstein suchte Thomas beispielsweise kurz nach seiner Übersiedlung nach England auf. Roger Fry erwarb ein Relief für das Metropolitan Museum in New York, und Michael Sadler erwarb Versionen von Lycidas für Manchester und für die Tate. Obwohl er heute übersehen wird, war Thomas eine bedeutende Figur in den Debatten um bildhauerische Darstellung und die Modernisierung der klassischen Tradition im frühen zwanzigsten Jahrhundert.