James Havard Thomas

1854-1921 English

Realismo escultural preciso via medição

James Havard Thomas foi um escultor nascido em Bristol, ativo em Londres e em Capri. Tornou-se o primeiro titular da Cátedra de Escultura da Slade School of Art em Londres. Era conhecido por suas esculturas de precisão meticulosa, resultantes de processos elaborados e demorados para alcançar o realismo escultórico. Emergiu das mesmas raízes da "New Sculpture" na Grã-Bretanha, e sua carreira corre paralela a (e em diálogo com) esse movimento. Thomas nasceu em Bristol, no número 16 de St Michael's Hill, em 1872. Primeiro estudou na Bristol School of Art, depois na South Kensington School of Art. Exibiu pela primeira vez na Royal Academy em 1872. Em 1879, foi para Paris estudar na École des Beaux-Arts sob a orientação de Pierre-Jules Cavelier. Em 1885, exibiu sua estátua de mármore Slave Girl em Londres com grande aclamação. Thomas estava associado ao New English Art Club e às suas tentativas de reformar a Royal Academy of Arts. Em 1887-88, serviu como Secretário do Comitê Provisório para Assegurar um Sufrágio na National Exhibition of the Arts, e este papel proeminente assegurou que Thomas nunca seria eleito para a Royal Academy pelo restante de sua carreira. Pouco após a tentativa fracassada de reformar os académicos, em 1889, Thomas partiu para a Itália. Viveu em Nápoles, Valle di Pompeii, e, mais extensamente, em Capri, onde estudou a vida dos camponeses, ao mesmo tempo que concebia um sistema pelo qual pudesse determinar com precisão a representação tridimensional da forma humana. Tornou-se uma figura fixa da comunidade de expatriados em Capri, e foi a inspiração para a personagem do conde Caloveglia no romance South Wind (1917) de Norman Douglas. De acordo com seu desprezo pela Royal Academy, Thomas repudiou as técnicas da escultura académica. Em vez disso, desenvolveu um elaborado sistema para medir com precisão a complexa topografia do corpo humano e traduzi-la em um meio tridimensional. O que era exaustivo para seus modelos, Thomas passava semanas mapeando minuciosamente o corpo humano usando uma armadura que lhe permitia traduzir as formas complexas em um sistema numérico, que por sua vez permitia que fosse recriado em um material escultórico (acabou preferindo cera a mogno). Thomas reinstalou-se em Londres em 1906. Ao retornar à Grã-Bretanha, sua estátua Lycidas (1905) era destinada a servir como exemplo de seu método duramente conquistado. Uma estátua complexa e desajeitada, que visava reproduzir exatamente o corpo de seu modelo, um pompéiano chamado Antonio. Ela rejeitava as regras composicionais tradicionais e as técnicas padrão que os escultores usavam para posar e representar corpos humanos. Thomas fez deliberadamente com que a obra fosse resistente à interpretação de seu simbolismo, seu gesto ou sua expressividade. Norman Douglas afirmou ter sugerido o nome a Thomas para que não Criou um escândalo quando foi rejeitado pela Royal Academy em 1905. O escultor Hamo Thornycroft —um contemporâneo de Thomas e um acadêmico de longa data cujas inovações da década de 1880 haviam se calcificado em uma estreiteza conservadora no século XX— foi muito provavelmente decisivo na rejeição da estátua. Um jornal descreveu a rejeição como "uma das mais escandalosas violações do dever público da Royal Academy de que já tenham sido condenados". Lycidas foi em vez disso exibido na New Gallery em Londres e tornou-se um símbolo do renovado desejo de reformar a Royal Academy. Isso cimentou a reputação de Thomas como alternativa à academia, levando em poucos anos ao seu convite para ensinar escultura na Slade School of Art em 1911 e a ser nomeado seu primeiro Presidente de Escultura em 1914. Thomas foi fundamental no ensino de uma geração de mulheres escultoras que trabalhavam com escultura direta: na Slade seus alunos incluíam Dora Clarke, H. W. Palliser e Ursula Edgcumbe. A estátua de mármore de Boudica feita por Thomas em 1916 para a Câmara Municipal de Cardiff foi aclamada como «uma obra-prima da escultura moderna» e «uma coisa de beleza extraordinária» pela Architectural Review. Thomas foi um alicerce importante para o desenvolvimento do modernismo na escultura britânica, e sua obra contribuiu para o interesse na escultura direta e para a ruptura com as expectativas da tradição estatuária. Jacob Epstein, por exemplo, procurou Thomas logo após mudar-se para a Inglaterra. Roger Fry adquiriu um relevo para o Metropolitan Museum em Nova York, e Michael Sadler adquiriu versões de Lycidas para Manchester e para a Tate. Embora hoje seja esquecido, Thomas foi um participante significativo nos debates sobre a representação escultórica e a modernização da tradição clássica no início do século vinte.