James Northcote

1746-1831 English

Vielseitiger britischer Porträt- und Historienmaler

James Northcote RA war ein britischer Maler. Northcote wurde in Plymouth geboren und machte eine Lehre bei seinem Vater, Samuel Northcote, einem Uhrmacher. In seiner Freizeit zeichnete und malte er. 1769 gab er die Arbeit bei seinem Vater auf und machte sich als Porträtmaler selbstständig. Vier Jahre später ging er nach London und wurde als Schüler in das Atelier und Haus von Sir Joshua Reynolds aufgenommen. Gleichzeitig besuchte er die Schulen der Royal Academy. 1775 verließ er Reynolds’ Atelier und ging etwa zwei Jahre später, nachdem er in Devon mit Porträtmalerei etwas Geld verdient hatte, zum Studium nach Italien. Bei seiner Rückkehr nach England drei Jahre später besuchte er erneut seine Heimatgrafschaft und ließ sich dann in London nieder, wo John Opie und Henry Fuseli seine Rivalen waren. 1786 wurde er zum assoziierten Mitglied der Royal Academy gewählt und im folgenden Frühjahr zum Vollmitglied. Die jungen Prinzen, die im Tower ermordet wurden, sein erstes wichtiges Werk mit historischem Thema, stammt aus dem Jahr 1786 und wurde von der Bestattung der Prinzen im Tower gefolgt. Beide Gemälde waren zusammen mit sieben weiteren für Boyds Shakespeare-Galerie bestimmt. Sein enormes Werk Der Tod von Wat Tyler wurde 1787 ausgestellt; es war von einem Londoner Alderman in Auftrag gegeben worden und hing bis zu seiner Zerstörung im Zweiten Weltkrieg in der Guildhall. Kurz darauf begann Northcote eine Serie von zehn Motiven mit dem Titel „Das bescheidene Mädchen und der Wüstling“, die 1796 vollendet und in Kupfer gestochen wurden. Zu den Werken aus Northcotes späteren Jahren gehören Die Grablegung und Die Agonie im Garten, daneben viele Porträts und mehrere Tiermotive wie Leoparden, Hund und Reiher sowie Löwe; diese waren erfolgreicher als die Versuche des Künstlers mit erhabeneren Themen, wie die ätzende Bemerkung von Fuseli bei der Betrachtung des Engels, der Bileam entgegentritt, zeigte: „Northcote, Sie sind ein Engel, wenn es um einen Esel geht, aber ein Esel, wenn es um einen Engel geht.“ Northcotes Werke umfassen etwa 2000 Stück, und er erwirtschaftete ein Vermögen von 40.000 Pfund. Er wurde 1787 in die Royal Academy gewählt. 1809 wurde er korrespondierendes Mitglied im Ausland des Königlichen Instituts der Niederlande. Er förderte 1829 die Aufnahme von Thomas Sewell Robins in die Schulen der Royal Academy. Northcote strebte auch als Autor nach Ruhm, und seine ersten Essays waren Beiträge zum Artist, herausgegeben von Prince Hoare. Im Jahr 1813 fasste er seine Erinnerungen an seinen alten Meister in einer Lebensbeschreibung von Reynolds zusammen. Seine Fabeln – die erste Reihe erschien 1828, die zweite posthum 1833 – wurden mit Holzschnitten von Harvey nach Northcotes eigenen Entwürfen illustriert. Bei der Erstellung seiner Lebensbeschreibung des Tizian, seines letzten Werks, das 1830 erschien, wurde er von William Hazlitt unterstützt, der zuvor, im Jahr 1826, im New Monthly Magazine seine Erinnerungen an Northcotes scharfsinnige und zynische „Gespräche“ veröffentlicht hatte, was dem Maler und seinen Freunden einige Probleme bereitete.