James Northcote

1746-1831 English

Prolífico pintor británico de retratos

James Northcote, miembro de la Royal Academy (RA), fue un pintor británico. Northcote nació en Plymouth y fue aprendiz de su padre, Samuel Northcote, relojero. En su tiempo libre, dibujaba y pintaba. En 1769 dejó el trabajo de su padre y se estableció como pintor de retratos. Cuatro años después, se trasladó a Londres y fue admitido como alumno en el estudio y la casa de Sir Joshua Reynolds. Al mismo tiempo, asistió a las escuelas de la Royal Academy. En 1775 dejó el estudio de Reynolds y, aproximadamente dos años después, habiendo ganado algo de dinero pintando retratos de vuelta en Devon, se fue a estudiar a Italia. A su regreso a Inglaterra, tres años más tarde, volvió a visitar su condado natal y luego se estableció en Londres, donde John Opie y Henry Fuseli eran sus rivales. Fue elegido asociado de la Academia en 1786 y académico de pleno derecho la primavera siguiente. Los jóvenes príncipes asesinados en la Torre, su primera obra importante sobre un tema histórico, data de 1786 y fue seguida por El entierro de los príncipes en la Torre. Ambas pinturas, junto con otras siete, estaban destinadas a la Galería Shakespeare de Boydell. Su enorme La muerte de Wat Tyler se exhibió en 1787; encargada por un concejal de Londres, colgó en el Guildhall hasta su destrucción durante la Segunda Guerra Mundial. Poco después, Northcote comenzó una serie de diez temas titulada «La joven modesta y el libertino», que fueron completados y grabados en 1796. Entre las producciones de los últimos años de Northcote se encuentran El entierro y La agonía en el huerto, además de muchos retratos y varios temas animalísticos, como Leopardos, Perro y garza, y León; estas obras tuvieron más éxito que los intentos del artista con temas más elevados, como lo indicó la cáustica observación de Fuseli al examinar El ángel que se opone a Balaam: «Northcote, usted es un ángulo pintando un asno, pero un asno pintando un ángel». Las obras de Northcote ascienden a unas 2000, y acumuló una fortuna de 40.000 libras esterlinas. Fue elegido miembro de la Royal Academy en 1787. En 1809 se convirtió en miembro correspondiente, residente en el extranjero, del Instituto Real de los Países Bajos. En 1829 patrocinó la admisión de Thomas Sewell Robins en las escuelas de la Royal Academy. Northcote también buscó fama como autor, y sus primeros ensayos fueron contribuciones a The Artist, editado por Prince Hoare. En 1813 plasmó sus recuerdos de su antiguo maestro en una Vida de Reynolds. Sus Fábulas —la primera serie publicada en 1828, la segunda póstumamente en 1833— fueron ilustradas con grabados en madera de Harvey basados en los propios diseños de Northcote. En la elaboración de su Vida de Tiziano, su última obra, que apareció en 1830, fue asistido por William Hazlitt, quien anteriormente, en 1826, había dado a conocer al público en el New Monthly Magazine sus recuerdos de las «conversaciones» mordaces y cínicas de Northcote, causando algunos problemas al pintor y a sus amigos.