James Otto Lewis

1799-1858 American

Documentó líderes nativos americanos

James Otto Lewis fue un grabador y pintor estadounidense que destacó por sus retratos de líderes nativos americanos y otras figuras de la frontera estadounidense. Lewis comenzó su carrera como grabador en Filadelfia hacia 1815. Desde 1819 hasta al menos 1834, Lewis trabajó en el oeste, que entonces era el Territorio de Míchigan, incluyendo los actuales estados de Indiana y Wisconsin. Durante once años de ese período, trabajó para la Oficina de Asuntos Indígenas, entonces dentro del Departamento de Guerra, para realizar retratos de nativos americanos. Publicó copias de su obra en The Aboriginal Port Folio en Filadelfia, entre 1835 y 1836. Lewis nació en Filadelfia, Pensilvania, en 1799. Creció aprendiendo a dibujar, pintar y hacer grabados. Fascinado por lo que aprendió sobre los territorios del oeste, de joven se fue al oeste en 1819 y comenzó a viajar con el gobernador Lewis Cass del Territorio de Míchigan. De 1823 a 1834, Lewis trabajó para el Gobierno de EE. UU. pintando retratos oficiales de indios, en lo que fue un esfuerzo por preservar un registro de sus líderes y de lo que se creía era una cultura en vías de desaparición. En este cargo oficial durante la década de 1820, Lewis asistió a numerosos tratados y ceremonias indígenas celebradas en Indiana y Wisconsin, donde comenzó a realizar retratos de muchos de los participantes. En 1826, Thomas L. McKenney, quien era superintendente de Asuntos Indígenas, entonces en el Departamento de Guerra, acompañó al gobernador Cass en uno de los viajes oficiales a esta área. Confiando en Lewis como artista para crear un registro del viaje. McKenney publicó un registro oficial de su expedición, Sketches of a Tour to the Lakes... (1827); contenía 29 imágenes grabadas o ilustradas. Aunque Lewis no aparece acreditado en ninguna de las láminas, la mayoría de las imágenes parecen ser suyas: su trabajo ha sido identificado tanto por las numerosas referencias a él en el texto como por el análisis del estilo de estas imágenes. Durante el viaje de 1827 que Lewis y Cass hicieron al lago Míchigan para negociar con las tribus Winnebago y Chippewa, el artista dibujó 25 retratos en las reuniones del tratado en Prairie du Chien. De las 80 láminas publicadas en su Aboriginal Port Folia final (1835-1836), 9 fueron dibujadas en Fort Wayne (fuerte), en la actual Indiana; 13 en Green Bay, Wisconsin; 12 en Fond du Lac, 12 de «Massinnewa» (de la expedición de 1826), y las 3 restantes en lugares no identificados. Lewis regresó más tarde al Este, publicando un libro de sus obras en Filadelfia en 1835-1836. Murió en la ciudad de Nueva York el 2 de noviembre de 1858.