James Otto Lewis

1799-1858 American

A documenté les chefs autochtones

James Otto Lewis était un graveur et peintre américain connu pour ses portraits de chefs amérindiens et d'autres figures de la frontière américaine. Lewis commença sa carrière de graveur à Philadelphie vers 1815. De 1819 à au moins 1834, Lewis travailla dans l'Ouest, qui était alors le territoire du Michigan, incluant les États actuels de l'Indiana et du Wisconsin. Pendant onze ans de cette période, il travailla pour le Bureau des affaires indiennes, alors au sein du département de la Guerre, pour réaliser des portraits d'Amérindiens. Il publia des reproductions de ses œuvres dans The Aboriginal Port Folio à Philadelphie, entre 1835 et 1836. Lewis est né à Philadelphie, en Pennsylvanie, en 1799. Il a grandi en apprenant à dessiner, à peindre et à faire des gravures. Fasciné par ce qu'il avait appris sur les territoires de l'Ouest, il partit vers l'Ouest en 1819 alors qu'il était jeune et commença à voyager avec le gouverneur Lewis Cass du territoire du Michigan. De 1823 à 1834, Lewis travailla pour le gouvernement américain afin de peindre des portraits officiels d'Indiens, dans le cadre d'un effort pour préserver un témoignage de leurs dirigeants et de ce qui était considéré comme une culture en voie de disparition. Au cours des années 1820, dans le cadre de cette fonction officielle, Lewis assista à de nombreux traités et cérémonies indiennes tenus dans l'Indiana et le Wisconsin, où il commença à réaliser les portraits de nombreux participants. En 1826, Thomas L. McKenney, qui était surintendant des Affaires indiennes, alors au Département de la Guerre, accompagna le gouverneur Cass dans l'un des voyages officiels dans cette région. Il compta sur Lewis comme artiste pour créer un compte rendu du voyage. McKenney a publié un compte rendu officiel de son expédition, Sketches of a Tour to the Lakes... (1827) ; il contenait 29 images gravées ou illustrées. Bien que Lewis ne soit crédité sur aucune des planches, la majorité des images semblent être de lui : son travail a été identifié tant par les nombreuses références qui y sont faites dans le texte que par l'analyse du style de ces images. Au cours du voyage de 1827 que Lewis et Cass ont fait vers le lac Michigan pour négocier avec les tribus Winnebago et Chippewa, l'artiste a esquissé 25 portraits lors des réunions de traité à Prairie du Chien. Des 80 planches publiées dans son Aboriginal Port Folia final (1835-1836), 9 ont été esquissées à Fort Wayne (fort), dans l'Indiana actuel ; 13 à Green Bay, Wisconsin ; 12 à Fond du Lac, 12 de « Massinnewa » (de l'expédition de 1826), et les 3 restantes à des lieux non identifiés. Lewis retourna plus tard à l'Est, publiant un recueil de ses œuvres à Philadelphie en 1835-1836. Il mourut à New York le 2 novembre 1858.