James Otto Lewis

1799-1858 American

Documentò i capi nativi

James Otto Lewis era un incisore e pittore statunitense noto per i suoi ritratti di leader dei Nativi Americani e altre figure della frontiera americana. Lewis iniziò la sua carriera di incisore a Filadelfia intorno al 1815. Dal 1819 almeno fino al 1834, Lewis lavorò nell'ovest, che allora era il Territorio del Michigan, inclusi gli attuali stati dell'Indiana e del Wisconsin. Per undici anni di quel periodo, lavorò per l'Ufficio per gli Affari degli Indiani, allora all'interno del Dipartimento della Guerra, per realizzare ritratti dei nativi americani. Pubblicò copie del suo lavoro in The Aboriginal Port Folio a Filadelfia, tra il 1835 e il 1836. Lewis nacque a Filadelfia, in Pennsylvania, nel 1799. Crebbe imparando a disegnare, dipingere e fare incisioni. Affascinato da ciò che aveva appreso sui territori occidentali, da giovane si diresse verso ovest nel 1819 e iniziò a viaggiare con il governatore Lewis Cass del Territorio del Michigan. Dal 1823 al 1834, Lewis lavorò per il governo degli Stati Uniti per dipingere ritratti ufficiali di indiani, in quello che era uno sforzo per preservare una testimonianza dei loro leader e di ciò che si riteneva essere una cultura scomparsa. In questa carica ufficiale durante gli anni 1820, Lewis partecipò a numerosi trattati e cerimonie indiane tenute nell'Indiana e nel Wisconsin, dove iniziò a realizzare ritratti di molti dei partecipanti. Nel 1826, Thomas L. McKenney, che era sovrintendente degli Affari Indigeni, allora nel Dipartimento della Guerra, accompagnò il governatore Cass in uno dei viaggi ufficiali in quest'area. Si affidò a Lewis come artista per creare un resoconto del viaggio. McKenney pubblicò una resoconto ufficiale della sua spedizione, Sketches of a Tour to the Lakes... (1827); conteneva 29 immagini incise o illustrate. Sebbene Lewis non sia accreditato su nessuna delle lastre, la maggior parte delle immagini sembrano essere sue: il suo lavoro è stato identificato sia dai numerosi riferimenti ad esso nel testo che dall'analisi dello stile di queste immagini. Durante il viaggio del 1827 che Lewis e Cass fecero al Lago Michigan per negoziare con le tribù Winnebago e Chippewa, l'artista disegnò 25 ritratti alle riunioni del trattato a Prairie du Chien. Delle 80 tavole pubblicate nel suo Aboriginal Port Folia finale (1835-1836), 9 furono disegnate a Fort Wayne (forte), nell'attuale Indiana; 13 a Green Bay, Wisconsin; 12 a Fond du Lac, 12 da «Massinnewa» (dalla spedizione del 1826), e le rimanenti 3 in luoghi non identificati. Lewis tornò successivamente all'Est, pubblicando un libro delle sue opere a Filadelfia nel 1835-1836. Morì a New York il 2 novembre 1858.