James Otto Lewis

1799-1858 American

Documenteerde inheemse leiders

James Otto Lewis was een Amerikaanse graveur en schilder die bekend stond om zijn portretten van Native American leiders en andere figuren van het Amerikaanse grensgebied. Lewis begon zijn carrière als graveur in Philadelphia omstreeks 1815. Van 1819 tot ten minste 1834 werkte Lewis in het westen, wat toen het Territorium Michigan was, inclusief de huidige staten Indiana en Wisconsin. Elf jaar van die tijd werkte hij voor het Bureau of Indian Affairs, dat toen onder het Oorlogsdepartement viel, om portretten van Native Americans te maken. Hij publiceerde kopieën van zijn werk in The Aboriginal Port Folio in Philadelphia, tussen 1835 en 1836. Lewis werd in 1799 geboren in Philadelphia, Pennsylvania. Hij groeide op met het leren tekenen, schilderen en graveren. Geïnspireerd door wat hij had geleerd over de westelijke gebieden, trok hij in 1819 als jonge man naar het westen en begon hij te reizen met gouverneur Lewis Cass van het Michigan-territorium. Van 1823 tot 1834 werkte Lewis voor de Amerikaanse overheid om officiële portretten van Indianen te schilderen, in een poging om een verslag van hun leiders en van wat men dacht dat een verdwijnende cultuur was, te bewaren. In deze officiële functie tijdens de jaren 1820 woonde Lewis talrijke Indiaanse verdragen en ceremonies bij die in Indiana en Wisconsin werden gehouden, waar hij begon met het maken van portretten van veel deelnemers. In 1826 vergezelde Thomas L. McKenney, die superintendent van Indiaanse Zaken was, destijds in het Oorlogsdepartement, gouverneur Cass op een van de officiële reizen naar dit gebied. Hij vertrouwde op Lewis als de kunstenaar om een verslag van de reis te maken. McKenney publiceerde een officieel verslag van zijn expeditie, Sketches of a Tour to the Lakes... (1827); het bevatte 29 gegraveerde of geïllustreerde afbeeldingen. Hoewel Lewis op geen van de platen wordt genoemd, lijkt het merendeel van de afbeeldingen van hem te zijn: zijn werk is geïdentificeerd zowel door de vele verwijzingen ernaar in de tekst als door analyse van de stijl van deze afbeeldingen. Tijdens de reis in 1827 die Lewis en Cass maakten naar Lake Michigan om te onderhandelen met de Winnebago- en Chippewa-stammen, schetste de kunstenaar 25 portretten bij de verdragsbesprekingen in Prairie du Chien. Van de 80 platen gepubliceerd in zijn uiteindelijke Aboriginal Port Folia (1835-1836), werden er 9 geschetst in Fort Wayne (fort), in het huidige Indiana; 13 in Green Bay, Wisconsin; 12 in Fond du Lac, 12 uit «Massinnewa» (van de expeditie in 1826), en de overige 3 op niet-geïdentificeerde locaties. Lewis keerde later terug naar het Oosten, waar hij in 1835-1836 een boek met zijn werken publiceerde in Philadelphia. Hij overleed op 2 november 1858 in New York City.