James Otto Lewis

1799-1858 American

Documentou líderes nativos americanos

James Otto Lewis foi um gravador e pintor americano conhecido por seus retratos de líderes nativo-americanos e outras figuras da fronteira americana. Lewis iniciou sua carreira de gravador em Filadélfia por volta de 1815. De 1819 a pelo menos 1834, Lewis trabalhou no oeste, que na época era o Território de Michigan, incluindo os atuais estados de Indiana e Wisconsin. Por onze anos desse período, ele trabalhou para o Escritório de Assuntos Indígenas, então dentro do Departamento de Guerra, para fazer retratos de nativos americanos. Ele publicou cópias de seu trabalho em The Aboriginal Port Folio em Filadélfia, entre 1835 e 1836. Lewis nasceu em Filadélfia, Pensilvânia, em 1799. Ele cresceu aprendendo a desenhar, pintar e fazer gravuras. Fascinado pelo que aprendeu sobre os territórios ocidentais, quando jovem foi para o oeste em 1819 e começou a viajar com o governador Lewis Cass do Território de Michigan. De 1823 a 1834, Lewis trabalhou para o Governo dos EUA pintando retratos oficiais de índios, num esforço para preservar um registro de seus líderes e do que se acreditava ser uma cultura em extinção. Nesta função oficial durante a década de 1820, Lewis participou de numerosos tratados e cerimônias indígenas realizados em Indiana e Wisconsin, onde começou a fazer retratos de muitos dos participantes. Em 1826, Thomas L. McKenney, que era superintendente de Assuntos Indígenas, então no Departamento de Guerra, acompanhou o governador Cass em uma das viagens oficiais à área. Ele confiou em Lewis como o artista para criar um registro da viagem. McKenney publicou um registro oficial de sua expedição, Sketches of a Tour to the Lakes... (1827); continha 29 imagens gravadas ou ilustradas. Embora Lewis não seja creditado em nenhuma das placas, a maioria das imagens parece ser dele: seu trabalho foi identificado tanto pelas muitas referências a ele no texto quanto pela análise do estilo dessas imagens. Durante a viagem de 1827 que Lewis e Cass fizeram ao Lago Michigan para negociar com as tribos Winnebago e Chippewa, o artista esboçou 25 retratos nas reuniões do tratado em Prairie du Chien. Das 80 placas publicadas em seu Aboriginal Port Folia final (1835-1836), 9 foram esboçadas em Fort Wayne (forte), na atual Indiana; 13 em Green Bay, Wisconsin; 12 em Fond du Lac, 12 de «Massinnewa» (da expedição de 1826), e as 3 restantes em locais não identificados. Lewis retornou posteriormente ao Leste, publicando um livro de suas obras em Filadélfia em 1835-1836. Ele morreu na cidade de Nova York em 2 de novembro de 1858.