James Peale

1749-1831 American

Maître des miniatures et natures mortes

James Peale était un peintre américain, surtout connu pour ses miniatures et ses natures mortes, et le frère cadet du célèbre peintre Charles Willson Peale. Peale est né à Chestertown, dans le Maryland, deuxième enfant après Charles, de Charles Peale (1709–1750) et Margaret Triggs (1709–1791). Son père est mort lorsqu'il était nourrisson, et la famille a déménagé à Annapolis. En 1762, il commença à y faire son apprentissage, d'abord dans une sellerie, puis dans un atelier d'ébénisterie. Après le retour de son frère Charles de Londres en 1769, où il avait étudié avec Benjamin West, Peale servit comme son assistant et apprit à peindre. Peale travailla dans l'atelier de son frère jusqu'au 14 janvier 1776, date à laquelle il accepta une commission dans l'Armée continentale en tant qu'enseigne dans le régiment de William Smallwood. En trois mois, il fut promu capitaine et, au cours des trois années suivantes, combattit lors des batailles de Long Island, White Plains, Trenton, Brandywine, Germantown, Princeton et Monmouth. Il démissionna de sa commission militaire en 1779 et s'installa à Philadelphie pour vivre avec son frère. (Une collaboration notable ultérieure eut toutefois lieu en 1788, lorsqu'ils créèrent des chars pour la procession fédérale de Philadelphie en l'honneur de la Constitution des États-Unis nouvellement rédigée). À la fin de la guerre d'indépendance américaine, Peale fut admis en tant que membre fondateur de la Société des Cincinnati dans l'État du Maryland lors de sa création en 1783. Au début de sa carrière de peintre, Peale réalisa des portraits et des natures mortes, et avait établi sa réputation au milieu des années 1780. Cependant, vers cette époque, Charles lui confia sa pratique du portrait en miniature, et tout au long des années 1790 et du début du XIXe siècle, Peale se consacra à la peinture en miniature. Une grande partie de ces œuvres étaient des aquarelles sur ivoire. En 1795, Peale exposa une nature morte de fruits ainsi que neuf miniatures et son portrait de famille au Columbianum, une académie d'art éphémère à Philadelphie. Vers 1810, alors que la vue de Peale commençait à faiblir, il abandonna la peinture en miniature pour se tourner vers de grands portraits et des sujets de nature morte qui furent grandement admirés et largement exposés à Philadelphie, Boston et Baltimore. Le nombre total de peintures de paysage de Peale reste inconnu, mais il a réalisé plus de 200 miniatures à l'aquarelle sur ivoire, peut-être 100 natures mortes, moins de 70 portraits à l'huile et au moins 8 peintures d'histoire. En 1782, il épousa Mary Claypoole (1753-1828), fille de James Claypoole et sœur du peintre portraitiste James Claypoole Jr., après quoi il établit son propre foyer et sa carrière artistique. Peale est mort à Philadelphie le 24 mai 1831 et est enterré au cimetière de l'église Gloria Dei (Old Swedes') avec son épouse et leurs six enfants.