James Peale

1749-1831 American

Maestro di miniature e nature morte

James Peale era un pittore americano, noto soprattutto per i suoi dipinti in miniatura e nature morte, e fratello minore del celebre pittore Charles Willson Peale. Peale nacque a Chestertown, nel Maryland, secondo figlio, dopo Charles, di Charles Peale (1709–1750) e Margaret Triggs (1709–1791). Su padre morì quando era un neonato, e la famiglia si trasferì ad Annapolis. Nel 1762, iniziò a fare apprendistato lì, prima in una selleria e poi in un laboratorio di falegnameria. Dopo che suo fratello Charles tornò da Londra nel 1769, dove aveva studiato con Benjamin West, Peale lavorò come suo assistente e imparò a dipingere. Peale lavorò nello studio di suo fratello fino al 14 gennaio 1776, quando accettò un incarico nell'Esercito Continentale come alfiere nel reggimento di William Smallwood. Entro tre mesi fu promosso capitano e, nei successivi tre anni, combatté nelle battaglie di Long Island, White Plains, Trenton, Brandywine, Germantown, Princeton e Monmouth. Si dimise dall'incarico militare nel 1779 e si trasferì a Filadelfia per vivere con suo fratello. (Una notevole collaborazione successiva avvenne tuttavia nel 1788, quando realizzarono carri allegorici per la Processione Federale di Filadelfia in onore della newly drafted Costituzione degli Stati Uniti). Al termine della guerra d'indipendenza americana, Peale fu ammesso come membro fondatore della Società dei Cincinnati nello stato del Maryland alla sua istituzione nel 1783. All'inizio della sua carriera pittorica, Peale dipinse ritratti e nature morte, e verso la metà degli anni 1780 aveva già stabilito la sua reputazione. Tuttavia, intorno a quel periodo, Charles gli affidò la sua pratica di ritratti in miniatura, e per tutti gli anni 1790 e l'inizio del XIX secolo Peale si dedicò alla pittura in miniatura. Molte di queste opere erano acquerelli su avorio. Nel 1795, Peale espose una natura morta di frutta insieme a nove miniature e al suo ritratto di famiglia al Columbianum, un'accademia d'arte di breve durata a Filadelfia. Intorno al 1810, mentre la vista di Peale cominciava a indebolirsi, abbandonò la pittura in miniatura per dedicarsi a grandi ritratti e soggetti di natura morta che furono molto ammirati e ampiamente esposti a Filadelfia, Boston e Baltimora. Il numero totale dei dipinti di paesaggio di Peale rimane sconosciuto, ma realizzò oltre 200 miniature ad acquerello su avorio, forse 100 nature morte, meno di 70 ritratti a olio e almeno 8 dipinti storici. Nel 1782 sposò Mary Claypoole (1753-1828), figlia di James Claypoole e sorella del pittore ritrattista James Claypoole Jr., dopo di che stabilì la propria famiglia e la sua carriera artistica. Peale morì a Filadelfia il 24 maggio 1831 ed è sepolto nel cimitero della chiesa di Gloria Dei (Old Swedes') insieme alla moglie e ai sei figli.