James Sharples

1825-1893 English

Pioniere dei ritratti a pastello negli USA

James Sharples era un pittore di ritratti e pastellista inglese, che si trasferì negli Stati Uniti nel 1794. Espose per la prima volta alla Royal Academy nel 1779. James era inizialmente destinato al sacerdozio cattolico, ma divenne invece un artista. Sharples guidava una famiglia di artisti ritrattisti di successo, inclusa la sua terza moglie, Ellen Sharples. Ebbe quattro figli: George, nato dal suo primo matrimonio; Felix Thomas Sharples, nato dal suo secondo matrimonio (circa 1786 - dopo il 1823); e James Sharples Jr. (circa 1788–1839) e sua figlia Rolinda Sharples (1793–1838) con la sua terza moglie, Ellen. Felix, James Jr. e Rolinda si unirono all'impresa familiare rispettivamente all'età di 17, 15 e 13 anni. Prima di sposare Ellen Wallace, James fu attivo a Bristol, Liverpool e Bath, dove insegnava disegno. La famiglia partì per gli Stati Uniti nel 1796, ma, secondo i diari di Ellen, la loro nave cadde nelle mani dei francesi, e la famiglia trascorse sette mesi a Brest, vicino a Cherbourg. Sbarcato a New York, James divenne rapidamente popolare per i suoi piccoli ritratti a pastello e le sue miniature. Dal 1796 al 1801 lavorò principalmente a Filadelfia e New York, ottenendo commissioni per ritratti. La famiglia viaggiò in tutta la regione del New England come pittori di ritratti itineranti, cercando lavoro e realizzando copie economiche dai ritratti originali che avevano fatto di figure popolari e ben note, come George Washington e James Madison. La famiglia Sharples si costruì una reputazione per ritratti accurati e accumulò una modesta fortuna. Come valida alternativa ai grandi ritratti a olio formali di Gilbert Stuart e Jonathan Trumbull, ad esempio, i loro pastelli di piccole dimensioni diedero un importante contributo alla crescente industria del ritratto federale. Dopo aver incontrato problemi con il contratto di affitto della loro casa a Bath nel 1801, gli Sharples tornarono in Inghilterra. La guerra tra Francia e Gran Bretagna ritardò il ritorno della famiglia negli Stati Uniti. Felix e James tornarono nel 1806, e i loro genitori e la sorella Rolinda li seguirono nel 1809. Dopo la morte di James Sharples per problemi cardiaci durante un inverno estremamente freddo nel 1811, la famiglia tornò in Inghilterra. Solo Felix scelse di rimanere.