James Sowerby

1757 - 1822 English

Pionier lebendiger Botanik-Illustrationen

James Sowerby war ein englischer Naturforscher, Illustrator und Mineraloge. Seine Beiträge zu veröffentlichten Werken wie A Specimen of the Botany of New Holland oder English Botany umfassen seine detaillierten und ansprechenden Tafeln. Die Verwendung lebendiger Farben und zugänglicher Texte sollte in naturkundlichen Werken ein wachsendes Publikum erreichen. Die standardmäßige Autorenkürzel „Sowerby“ wird verwendet, um diese Person als Autor bei der Zitierung eines botanischen Namens anzugeben. James Sowerby wurde in Lambeth, London, geboren; seine Eltern hießen John und Arabella. Nachdem er beschlossen hatte, Blumenmaler zu werden, war sein erstes Unternehmen die Zusammenarbeit mit William Curtis, dessen Flora Londinensis er illustrierte. Sowerby studierte Kunst an der Royal Academy und machte eine Lehre bei Richard Wright. Er heiratete Anne Brettingham De Carle, und sie bekamen drei Söhne: James De Carle Sowerby (1787–1871), George Brettingham Sowerby I (1788–1854) und Charles Edward Sowerby (1795–1842), die Naturforscherfamilie Sowerby. Seine Söhne und deren Nachkommen trugen dazu bei, die enormen Bände fortzusetzen, die er begonnen hatte, und der Name Sowerby blieb mit der Illustration der Naturgeschichte verbunden. Ein früher Auftrag für Sowerby sollte zu seiner Bekanntheit auf dem Gebiet führen, als der Botaniker L'Héritier de Brutelle Sowerby einlud, die Tafeln für seine Monographie Geranologia und zwei spätere Werke bereitzustellen. Er erregte auch die Aufmerksamkeit von William Curtis, der eine neue Art von Publikation durchführte. Die frühen Bände der ersten britischen botanischen Zeitschrift, The Botanical Magazine, enthielten sechsundfünfzig seiner Illustrationen. Im Jahr 1790 begann er mit dem ersten von mehreren großen Projekten: einem 36-bändigen Werk mit dem Titel English Botany, das in den folgenden 23 Jahren veröffentlicht wurde, 2.592 handkolorierte Kupferstiche enthielt und als „Sowerbys Botanik“ bekannt wurde. Eine enorme Anzahl von Pflanzen erhielt in diesem Werk ihre erste formale Veröffentlichung, doch die Autorität dafür ging von dem ursprünglich nicht zugeordneten Text aus, der von James Edward Smith verfasst worden war. Das Werk wurde von seinem Sohn James de Carle Sowerby fortgesetzt, der weitere 204 Tafeln veröffentlichte, die größtenteils unkoloriert blieben, bis die erste Auflage 1835 abgeschlossen war. Weitere Tafeln wurden von anderen Händen bis 1865 hinzugefügt, wobei die Arbeit mit Tafel Nummer 2.999 endete. Es war die Einbeziehung der Wissenschaft in Form der Naturgeschichte, wie etwa die Tausende von botanischen Exemplaren, die von Smith bereitgestellt wurden, oder seine eigenen Forschungen, die Sowerbys Kunst von den frühen Formen des Stilllebens unterschieden. Diese sorgfältige Beschreibung der Motive, die auf Exemplaren und Forschungen basierte, stand im Gegensatz zur Blumenmalerei der Rokokozeit, die die Bücher und Galerien eines ausgewählten Publikums erhellte. Sowerby beabsichtigte, ein Publikum zu erreichen, dessen Neugier auf Gartenbau und die natürliche Welt durch die Veröffentlichung attraktiver und erschwinglicherer Werke geweckt werden konnte. Die ansprechenden handkolorierten Kupferstiche wurden auch von Forschern in den neuen wissenschaftlichen Disziplinen hoch geschätzt. Sein nächstes Projekt war von ähnlichem Umfang: Die Mineral Conchology of Great Britain, ein umfassender Katalog vieler in England gefundener wirbelloser Fossilien, wurde über einen Zeitraum von 34 Jahren veröffentlicht, wobei die späteren Teile von seinen Söhnen James De Carle Sowerby und George Brettingham Sowerby I. stammten. Das vollendete Werk enthält 650 farbige Tafeln, die auf 7 Bände verteilt sind. Er entwickelte außerdem eine Farbtheorie und veröffentlichte zwei bahnbrechende illustrierte Werke zur Mineralogie: British Mineralogy (1804–1817) und als Ergänzung dazu Exotic Mineralogy (1811–1820). Sowerby behielt die Exemplare, die in den umfangreichen Bänden verwendet wurden, an deren Erstellung er mitwirkte. Viele namhafte Geologen und andere Wissenschaftler seiner Zeit liehen oder spendeten Exemplare für seine Sammlung. Er beabsichtigte, dass seine mehreren Tausend Mineralien, von denen viele anderswo unbekannt waren, eine große Vielfalt an Fossilien, die meisten Pflanzen aus der English Botany, etwa 500 konservierte Exemplare oder Modelle von Pilzen, Vierfüßern, Vögeln, Insekten usw., also alle natürlichen Erzeugnisse Großbritanniens, die Grundlage eines Museums bilden sollten. Der Anbau eines Raums an der Rückseite seiner Residenz, der diese Sammlung beherbergte, führte zu Besuchen des Präsidenten der Royal Society, Joseph Banks, und von Charles Francis Greville, der ebenfalls an die informelle Institution auslieh. Ein sehr begehrtes Exponat, das häufig für Proben abgeschlagen wurde, war der Yorkshire-Meteorit; er wurde 1795 gesichtet und gesammelt und ist der erste dokumentierte englische Meteorit. James’ Urenkel, der Entdecker und Naturforscher Arthur de Carle Sowerby, setzte die Familientradition fort und stellte dem Britischen Museum sowie Museen in Shanghai und Washington, D.C. viele Exemplare zur Verfügung.