James Sowerby

1757 - 1822 English

Pioneiro da ilustração botânica vívida

James Sowerby foi um naturalista, ilustrador e mineralogista inglês. Suas contribuições para obras publicadas, como A Specimen of the Botany of New Holland ou English Botany, incluem suas pranchas detalhadas e atraentes. O uso de cores vibrantes e textos acessíveis visava alcançar um público cada vez mais amplo nas obras de história natural. A abreviatura padrão de autor «Sowerby» é usada para indicar essa pessoa como autora ao citar um nome botânico. James Sowerby nasceu em Lambeth, Londres; seus pais chamavam-se John e Arabella. Tendo decidido tornar-se pintor de flores, seu primeiro empreendimento foi com William Curtis, cuja Flora Londinensis ele ilustrou. Sowerby estudou arte na Royal Academy e fez um aprendizado com Richard Wright. Casou-se com Anne Brettingham De Carle e tiveram três filhos: James De Carle Sowerby (1787–1871), George Brettingham Sowerby I (1788–1854) e Charles Edward Sowerby (1795–1842), a família Sowerby de naturalistas. Seus filhos e seus descendentes contribuíram e continuaram os enormes volumes que ele havia iniciado, e o nome Sowerby permaneceu associado à ilustração da história natural. Uma encomenda inicial para Sowerby levou-o à proeminência no campo quando o botânico L'Héritier de Brutelle convidou Sowerby a fornecer as pranchas para sua monografia, Geranologia, e duas obras posteriores. Ele também chamou a atenção de William Curtis, que estava realizando um novo tipo de publicação. Os primeiros volumes da primeira revista britânica de botânica, The Botanical Magazine, continham cinquenta e seis de suas ilustrações. Em 1790, ele iniciou o primeiro de vários projetos de grande escala: uma obra em 36 volumes intitulada English Botany, publicada ao longo dos 23 anos seguintes, contendo 2.592 gravuras coloridas à mão e que ficou conhecida como a «Botânica de Sowerby». Um número enorme de plantas recebeu sua primeira publicação formal nesta obra, mas a autoridade taxonômica provinha do texto inicialmente não atribuído, escrito por James Edward Smith. A obra foi continuada por seu filho, James de Carle Sowerby, que publicou um conjunto adicional de 204 pranchas, em sua maioria não coloridas, até o fim da primeira edição em 1835. Outras pranchas foram adicionadas por outras mãos até 1865, terminando com a prancha número 2.999. Foi a inclusão da ciência na forma de história natural, como os milhares de espécimes botânicos fornecidos por Smith ou suas próprias pesquisas, que distinguiu a arte de Sowerby das primeiras formas de natureza-morta. Esta descrição cuidadosa dos assuntos, baseada em espécimes e pesquisas, contrastava com a pintura floral do período rococó que iluminava os livros e galerias de um público seleto. Sowerby pretendia alcançar um público cuja curiosidade pela jardinagem e pelo mundo natural pudesse ser despertada pela publicação de obras atraentes e mais acessíveis. As gravuras coloridas à mão, atraentes, também se tornaram altamente valorizadas pelos pesquisadores dos novos campos da ciência. Seu próximo projeto foi de escala semelhante: A Conchologia Mineral da Grã-Bretanha, um catálogo abrangente de muitos fósseis de invertebrados encontrados na Inglaterra, foi publicado ao longo de 34 anos, sendo as partes finais realizadas por seus filhos James De Carle Sowerby e George Brettingham Sowerby I. A obra concluída contém 650 pranchas coloridas distribuídas em 7 volumes. Ele também desenvolveu uma teoria das cores e publicou duas obras ilustradas marcantes sobre mineralogia: British Mineralogy (1804–1817) e, como suplemento, Exotic Mineralogy (1811–1820). Sowerby reteve os espécimes usados nos volumes extensos que ajudou a produzir. Muitos geólogos notáveis e outros cientistas da época emprestaram ou doaram espécimes para sua coleção. Ele pretendia que seus alguns milhares de minerais, muitos dos quais desconhecidos em outros lugares, uma grande variedade de fósseis, a maioria das plantas de English Botany, cerca de 500 espécimes ou modelos preservados de fungos, quadrúpedes, aves, insetos, etc., ou seja, todas as produções naturais da Grã-Bretanha, se tornassem a base de um museu. A adição de uma sala na parte traseira de sua residência, abrigando esta coleção, recebeu visitas do presidente da Royal Society, Joseph Banks, e de Charles Francis Greville, que também emprestava peças para essa instituição informal. Uma exposição muito procurada, frequentemente lascada para retirada de amostras, era o meteorito de Yorkshire; foi avistado e coletado em 1795, sendo o primeiro meteorito inglês registrado. O bisneto de James, o explorador e naturalista Arthur de Carle Sowerby, deu continuidade à tradição familiar, fornecendo muitos espécimes ao Museu Britânico e aos museus de Xangai e Washington, D.C.