James Wells Champney

1843-1903 American

US-Genremaler und Illustrator

James Wells Champney war ein amerikanischer Genremaler und Illustrator, der für seine Porträts, orientalischen Szenen und amerikanischen Landschaften bekannt war. Champney wurde in Boston als Sohn von Benjamin und Sarah Wells Champney geboren. Seine Mutter starb, als er noch sehr jung war, und er wurde von Verwandten aufgezogen. Im Alter von 16 Jahren begann er seine Karriere als Lehrling im Holzstich und verdiente seinen Lebensunterhalt mit der Anfertigung von Holzstichen. Bei Ausbruch des Bürgerkriegs gab er seine Lehre auf und meldete sich beim 45. Freiwilligen-Regiment von Massachusetts. Er nahm an der Schlacht von Gettysburg teil, erkrankte während seines Dienstes an Malaria und wurde entlassen. Nach dem Krieg unterrichtete er kurzzeitig Zeichnen und reiste 1866 nach Europa, wo er in Écouen bei dem Genremaler Edouard Frère studierte. Später studierte er bei Van Lerius an der Königlichen Akademie in Antwerpen. 1870 kehrte er nach Amerika zurück und eröffnete eine Akademie, wurde jedoch bald wieder nach Europa gezogen, ließ sich zeitweise in Rom nieder und besuchte Paris. 1873 entfloh er mit Elizabeth Williams, seiner ehemaligen Zeichenschülerin, um sie vor einer arrangierten Ehe zu retten. In den drei Jahren nach ihrer Hochzeit reiste das Paar durch Europa und lebte in Frankreich, als ihr erstes Kind geboren wurde. Die Familie ließ sich schließlich in Deerfield, Massachusetts, nieder. James und Elizabeth wurden zu produktiven Mitarbeitern. Elizabeth steuerte viele Artikel und Illustrationen zu Zeitschriften wie Scribners und Harper's bei und verfasste außerdem mehrere Reihen von Reisebüchern, wobei ihr Ehemann oft die Illustrationen lieferte. James' Radierungen und Illustrationen waren sehr beliebt und wurden nicht nur in den Büchern seiner Frau, sondern auch in Werken anderer namhafter Autoren als Illustrationen verwendet. Im Jahr 1879 kauften die Champneys ein zweites Zuhause an der modischen Fifth Avenue in New York, wo James ein Atelier einrichtete. Er unterhielt außerdem ein Atelier in Deerfield, Massachusetts. Obwohl er die meiste Zeit in seinem New Yorker Atelier arbeitete, war sein bevorzugter Arbeitsort das Atelier in Deerfield. Im Jahr 1880 sicherte sich das Paar einen Vertrag zur Illustration einer Artikelserie für das Century Magazine. Für dieses Vorhaben reisten die beiden nach Nordafrika, Spanien und Portugal und besuchten Orte wie Tanger und Tétouan in Marokko, die zu dieser Zeit von keiner der illustrierten Zeitschriften behandelt worden waren. In Europa begegneten sie den Werken des spanischen Realisten Mariano Fortuny und des französischen Malers Henri Regnault und verbrachten viel Zeit damit, den Spuren der Künstler durch Spanien, Frankreich und Marokko zu folgen. Zwischen 1880 und 1890 unternahmen die Champneys mehrere Reisen nach Europa, und 1890 eröffnete Champney ein Atelier in Paris. Ab etwa 1885 konzentrierte sich Champney fast ausschließlich auf Pastellarbeiten. Er stellte Pastellwerke auf der Columbian Exhibition in Chicago (1893, 1898) aus. Im Jahr 1882 wurde er als assoziiertes Mitglied in die National Academy of Design gewählt. Er war auch Mitglied des Salmagundi Art Club. Die Ehe der Champneys war sehr glücklich. James starb am 1. Mai 1903 bei einem Aufzugsunfall in New York. Überlebt wurde er von seiner Witwe; einem Sohn, Edouard Frère Champney (geb. 1874 in Frankreich), einem Architekten in Washington, und einer Tochter, Mrs. John Humphreys, bekannt als Marie Champney (geb. 1877), einer Miniaturmalerin.