James Wells Champney

1843-1903 American

Pintor de género e ilustrador

James Wells Champney fue un artista de género e ilustrador estadounidense, conocido por sus retratos, escenas orientales y paisajes estadounidenses. Champney nació en Boston, hijo de Benjamin y Sarah Wells Champney. Su madre murió cuando él era muy joven y fue criado por parientes. A los 16 años comenzó su carrera como aprendiz de grabador en madera y se ganaba la vida haciendo grabados en madera. Al estallar la Guerra Civil, dejó el aprendizaje y se alistó en el 45º Regimiento de Voluntarios de Massachusetts. Participó en la batalla de Gettysburg y, durante su servicio, contrajo malaria y fue licenciado. Después de la guerra, enseñó dibujo durante un breve periodo y en 1866 viajó a Europa, donde estudió bajo la tutela del pintor de género Edouard Frère en Écouen. Más tarde estudió con Van Lerius en la Real Academia de Amberes. Regresó a América en 1870 y abrió una academia, pero pronto se sintió atraído de nuevo hacia Europa, estableciéndose temporalmente en Roma y visitando París. En 1873 se fugó con Elizabeth Williams, su antigua alumna de dibujo, para salvarla de un matrimonio arreglado. Durante los tres años siguientes a su boda, la pareja viajó por Europa y vivía en Francia cuando nació su primer hijo. La familia finalmente se estableció en Deerfield, Massachusetts. James y Elizabeth se convirtieron en colaboradores productivos. Elizabeth contribuyó con muchos artículos e ilustraciones a revistas como Scribners y Harper's, y también escribió varias series de libros de viajes, a menudo con su marido proporcionando las ilustraciones. Los grabados e ilustraciones de James eran muy populares y se utilizaron para ilustrar libros no solo de su esposa, sino también de otros autores destacados. En 1879, los Champneys compraron una segunda residencia en la elegante Quinta Avenida de Nueva York, donde James estableció un estudio. También mantenía un estudio en Deerfield, Massachusetts. Aunque pasaba la mayor parte de su tiempo trabajando en su estudio de Nueva York, su lugar de trabajo favorito era el estudio de Deerfield. En 1880, la pareja obtuvo un contrato para ilustrar una serie de artículos para Century Magazine. Para esta empresa, emprendieron un viaje al norte de África, España y Portugal, visitando localidades como Tánger y Tetuán en Marruecos, que no habían sido cubiertas por ninguna de las revistas ilustradas de la época. En Europa, conocieron las obras del realista español Mariano Fortuny y del pintor francés Henri Regnault, y pasaron gran parte de su tiempo siguiendo los pasos de los artistas por España, Francia y Marruecos. Entre 1880 y 1890, los Champney realizaron varios viajes a Europa, y en 1890 Champney abrió un estudio en París. A partir de alrededor de 1885, Champney se centró casi exclusivamente en los pasteles. Expuso obras al pastel en la Exposición Colombina de Chicago (1893, 1898). En 1882 fue elegido miembro asociado de la National Academy of Design. También era miembro del Salmagundi Art Club. El matrimonio de los Champney fue muy feliz. James murió el 1 de mayo de 1903 en un accidente de ascensor en Nueva York. Le sobrevivieron su viuda; un hijo, Edouard Frère Champney (nacido en 1874 en Francia), arquitecto en Washington, y una hija, la señora John Humphreys, conocida como Marie Champney (nacida en 1877), pintora de miniaturas.