James Wells Champney

1843-1903 American

Peintre de genre et illustrateur

James Wells Champney était un artiste de genre et illustrateur américain, réputé pour ses portraits, ses scènes orientales et ses paysages américains. Champney est né à Boston, fils de Benjamin et Sarah Wells Champney. Sa mère est décédée lorsqu'il était très jeune et il a été élevé par des parents. À l'âge de 16 ans, il a commencé sa carrière en tant qu'apprenti graveur sur bois et gagnait sa vie en réalisant des gravures sur bois. Au début de la guerre de Sécession, il a quitté son apprentissage et s'est engagé dans le 45e régiment des volontaires du Massachusetts. Il a participé à la bataille de Gettysburg et, pendant son service, il a contracté le paludisme et a été démobilisé. Après la guerre, il a enseigné le dessin pendant une courte période et, en 1866, il a voyagé en Europe où il a étudié sous la direction du peintre de genre Edouard Frère à Écouen. Il a ensuite étudié avec Van Lerius à l'Académie royale d'Anvers. Il est retourné en Amérique en 1870 et a ouvert une académie, mais a bientôt été attiré de nouveau en Europe, s'installant un temps à Rome et visitant Paris. En 1873, il s'enfuit avec Elizabeth Williams, son ancienne élève de dessin, pour la sauver d'un mariage arrangé. Pendant les trois années qui suivirent leur mariage, le couple voyagea à travers l'Europe et vivait en France lorsque leur premier enfant naquit. La famille s'installa finalement à Deerfield, dans le Massachusetts. James et Elizabeth sont devenus des collaborateurs productifs. Elizabeth a contribué par de nombreux articles et illustrations à des magazines tels que Scribners et Harper's, et a également authored plusieurs séries de livres de voyage, souvent illustrés par son mari. Les gravures et illustrations de James étaient très populaires et ont servi à illustrer des livres non seulement de sa femme, mais aussi d'autres auteurs renommés. En 1879, les Champneys achetèrent une seconde résidence sur la prestigieuse Cinquième Avenue de New York, où James installa un atelier. Il conservait également un atelier à Deerfield, dans le Massachusetts. Bien qu'il passât la majeure partie de son temps à travailler dans son atelier new-yorkais, son lieu de travail préféré était l'atelier de Deerfield. En 1880, le couple obtint un contrat pour illustrer une série d'articles pour Century Magazine. Pour cette entreprise, ils entreprirent un voyage en Afrique du Nord, en Espagne et au Portugal, visitant des localités telles que Tanger et Tétouan au Maroc, qui n'avaient été couvertes par aucun des magazines illustrés de l'époque. En Europe, ils découvrirent les œuvres du réaliste espagnol Mariano Fortuny et du peintre français Henri Regnault, et passèrent beaucoup de temps à suivre les traces des artistes à travers l'Espagne, la France et le Maroc. Entre 1880 et 1890, les Champney effectuèrent plusieurs voyages en Europe, et en 1890, Champney ouvrit un atelier à Paris. À partir de 1885 environ, Champney s'est consacré presque exclusivement aux pastels. Il a exposé des œuvres au pastel à l'Exposition colombienne de Chicago (1893, 1898). En 1882, il a été élu membre associé de la National Academy of Design. Il était également membre du Salmagundi Art Club. Le mariage des Champney était très heureux. James est décédé le 1er mai 1903 dans un accident d'ascenseur à New York. Il a laissé derrière lui sa veuve ; un fils, Edouard Frère Champney (né en 1874 en France), architecte à Washington, et une fille, Mme John Humphreys, connue sous le nom de Marie Champney (née en 1877), peintre de miniatures.