James Wyatt

1746 - 1813 English

Arquiteto neoclássico e gótico

James Wyatt RA foi um arquiteto inglês, rival de Robert Adam nos estilos neoclássico e neogótico. Foi eleito para a Royal Academy em 1785 e foi seu presidente de 1805 a 1806. Wyatt nasceu em 3 de agosto de 1746 em Weeford, perto de Lichfield, Staffordshire, Inglaterra. Wyatt passou seis anos na Itália, de 1762 a 1768, em companhia de Richard Bagot de Staffordshire, que era secretário da embaixada do Conde de Northampton junto à República Veneziana. Em Veneza, Wyatt estudou com Antonio Visentini (1688–1782) como desenhista arquitetônico e pintor. Em Roma, fez desenhos medidos da cúpula da Basílica de São Pedro, "tendo que ficar deitado de costas numa escada suspensa horizontalmente, sem berço nem guarda-corpo lateral, sobre um vazio aterrorizante de 300 pés". De volta à Inglaterra, sua seleção como arquiteto do proposto Panteão ou "Winter Ranelagh" na Oxford Street, em Londres, trouxe-lhe um sucesso imediato quase sem precedentes. Seu irmão Samuel foi um dos principais promotores do projeto, e foi sem dúvida graças a ele que os desenhos de um jovem arquiteto quase desconhecido foram aceitos pelo comitê. Quando o Panteão foi inaugurado em 1772, sua escolha foi imediatamente endossada pelo público elegante: Horace Walpole declarou-o "o edifício mais belo da Inglaterra". Exteriormente era pouco notável, mas o salão abobadado em estilo classicizante, cercado por corredores com galerias e extremidades absidais, era algo novo nas salas de assembleia e trouxe fama imediata ao seu arquiteto. O projeto foi exibido na Royal Academy, seguiram-se encomendas particulares e, aos 26 anos, Wyatt tornou-se um arquiteto residencial da moda e foi nomeado Associado da Royal Academy em 27 de agosto de 1770. Seus modos requintados lhe garantiram amigos e patronos entre os grandes, e quando se espalhou o boato de que ele estava prestes a deixar o país para se tornar arquiteto de Catarina II da Rússia, diz-se que um grupo de nobres ingleses lhe ofereceu uma taxa anual de £1.200 para permanecer a seu serviço. Entre as suas principais casas senhoriais neoclássicas estão Heaton Hall perto de Manchester (1772), Heveningham Hall em Suffolk (cerca de 1788–99) e Castle Coole na Irlanda, além de Packington Hall em Staffordshire, residência da família Levett há gerações, e Dodington Park em Gloucestershire para a família Codrington. Em 15 de fevereiro de 1785, Wyatt foi eleito Acadêmico da Royal Academy, tendo como trabalho de diploma um desenho do Mausoléu Darnley. Nos anos seguintes, realizou alterações em Frogmore para a rainha Carlota e foi nomeado Inspetor-Geral das Obras. Por volta de 1800, foi encarregado de realizar alterações no Castelo de Windsor, que provavelmente teriam sido muito mais consideráveis não fosse pela doença do rei; em 1802, projetou para o rei o “estranho palácio ameado” em Kew, notável pelo extenso uso de ferro fundido na sua construção. Entre 1805 e 1808, Wyatt remodelou a West Dean House em West Dean, West Sussex. O trabalho de Wyatt foi notável porque é construído inteiramente em sílex, inclusive as aberturas de portas e janelas, que normalmente seriam revestidas com pedra. Em 1776, Wyatt sucedeu Henry Keene como Inspetor da Abadia de Westminster (no mesmo ano foi nomeado arquiteto de Elizabeth, condessa de Home, para a Home House, embora tenha sido demitido e substituído por Robert Adam um ano depois). Em 1782, tornou-se também Arquiteto do Departamento de Artilharia. A morte de Sir William Chambers trouxe-lhe o cargo de Inspetor-Geral e Controlador das Obras em 1796. Wyatt era agora o principal arquiteto da época, recebendo mais encomendas do que conseguia cumprir adequadamente. Sua prática profissional ampla e os deveres de seus cargos oficiais deixavam-lhe pouco tempo para dedicar a devida atenção às necessidades individuais de seus clientes. Já em 1790, quando foi convidado a apresentar projetos para a reconstrução da Igreja de St Chad em Shrewsbury, descumpriu seus compromissos com tanta frequência que a comissão “ficou finalmente ofendida e dirigiu-se ao Sr. George Stewart”. Em 1804, Jeffry Wyatt disse a Farington que seu tio havia perdido “muitas grandes encomendas” por tal negligência. Ao ser procurado por um novo cliente, ele inicialmente demonstrava grande interesse pela encomenda, mas, quando o trabalho estava prestes a começar, perdia o interesse e “ocupava-se com questões profissionais insignificantes que outros poderiam fazer”. Sua conduta nos assuntos oficiais não era melhor do que seu tratamento aos clientes particulares, e não há dúvida de que foram os hábitos irresponsáveis de Wyatt que levaram à reorganização do Board of Works após sua morte, em consequência da qual o cargo de Surveyor foi entregue a um chefe político auxiliado por três “arquitetos vinculados”. Wyatt foi um designer brilhante, porém superficial, cujo trabalho não é caracterizado por nenhum estilo marcadamente individual. Na época em que começou a praticar, os arquitetos da moda eram os irmãos Adam, cujo estilo de decoração de interiores ele passou a imitar com tanto sucesso que eles reclamaram de plágio na introdução de suas Works in Architecture, publicadas em 1773. Muitos anos depois, o próprio Wyatt disse a Jorge III que “não houvera arquitetura regular desde Sir William Chambers – que, ao voltar da Itália, encontrara o gosto do público corrompido pelos Adams e fora obrigado a ceder a ele”. Grande parte da obra clássica de Wyatt é, de fato, numa maneira Adam atenuada, com ornamentos em pedra Coade e medalhões em estilo etrusco executados, em muitos casos, pelo pintor Biagio Rebecca, que também era empregado por seus rivais. Foi somente no fim de sua vida que ele e seu irmão Samuel (com quem deve ser associado seu sobrinho Lewis) desenvolveram o estilo severo e meticuloso de arquitetura residencial que caracteriza a melhor fase da maneira Wyatt. Contudo, entre as obras mais antigas de Wyatt há várias (por exemplo, o portão da Christ Church e o mausoléu em Cobham) que demonstram familiaridade com o Tratado sobre a Parte Decorativa da Arquitetura Civil de Chambers, permitindo acreditar que, se sua integridade artística tivesse sido maior, Wyatt poderia ter dado continuidade à tradição de Chambers em vez de ceder ao “gosto corrompido” dos irmãos Adam. Se lhe tivessem dado a oportunidade de projetar algum grande edifício público, é possível que tivesse demonstrado ser um verdadeiro discípulo de Chambers; mas sua carreira como arquiteto do governo coincidiu com as guerras napoleônicas, e sua morte prematura o privou de participar das melhorias metropolitanas do reinado de George IV. Entretanto, a reputação de Wyatt como rival de Robert Adam fora ofuscada pela sua celebridade como arquiteto gótico. Todo arquiteto georgiano era chamado, de vez em quando, a produzir projetos no estilo medieval, e Wyatt estava longe de ser o primeiro nesse campo. Contudo, enquanto seus predecessores tinham meramente “goticizado” suas fachadas com a adição de ameias e janelas ogivais, Wyatt foi além e explorou plenamente as qualidades pitorescas da arquitetura medieval por meio de agrupamentos irregulares e da inclusão de torres e pináculos nas suas silhuetas. De fato, nunca as possibilidades românticas da arquitetura gótica foram demonstradas de forma mais marcante do que por Wyatt em Fonthill Abbey e Ashridge; e embora essas residências sejam rústicas na escala e frequentemente pouco rigorosas nos detalhes, são marcos do revival gótico na Inglaterra. Em vida, Wyatt gozou da reputação de ter “ressuscitado neste país as belezas há muito esquecidas da arquitetura gótica”, mas a verdadeira importância de seu trabalho gótico residia na maneira como ele preencheu a lacuna entre o gótico rococó de meados do século XVIII e o medievalismo sério do início do século XIX. Quanto às suas restaurações de catedrais, inspiradas pela ideia equivocada de que uma igreja medieval deveria ser homogênea em estilo e livre de biombos, monumentos e outras relíquias intrusivas do passado, só se pode dizer que os cabidos que o contrataram não eram mais esclarecidos do que seu arquiteto, e que, pelo menos na Abadia de Westminster, realizou uma obra urgente de reparação de forma irrepreensível. Suas atividades em Salisbury, Durham, Hereford e Lichfield foram severamente criticadas por John Carter em seus "Pursuits of Architectural Innovation", e foi em grande parte devido às persistentes denúncias de Carter que, em 1796, Wyatt não conseguiu ser eleito Fellow da Society of Antiquaries. No ano seguinte, contudo, recebeu permissão para acrescentar F.S.A. ao seu nome por uma maioria de cento e vinte e três votos. Wyatt foi eleito para a Royal Academy em 1785 e participou ativamente na política da Academia. Em 1803, foi um dos membros do Conselho que tentou afirmar sua independência em relação à Assembleia Geral dos Acadêmicos; e quando as disputas resultantes levaram Benjamin West a renunciar à presidência no ano seguinte, foi Wyatt quem foi eleito para substituí-lo. Contudo, sua eleição nunca foi formalmente aprovada pelo rei, e no ano seguinte parece ter concordado com o retorno de West ao cargo. Wyatt foi um dos fundadores do Architects' Club em 1791 e às vezes presidia suas reuniões na Thatched House Tavern. Em 1802, Wyatt construiu uma nova casa para o 7º Conde de Bridgewater na propriedade de Ashridge, em Hertfordshire, que atualmente é um edifício classificado como Grau I. Em 1803, Thomas Johnes contratou Wyatt para projetar a Igreja de Saint Michel's Hafod, Eglwys Newydd, em Ceredigion, País de Gales. Wyatt morreu em 4 de setembro de 1813 em decorrência de um acidente com a carruagem na qual ele estava viajando com seu amigo e empregador, Christopher Bethell-Codrington de Dodington Park. Ele foi sepultado na Abadia de Westminster. Ele deixou uma viúva e quatro filhos, dos quais o mais velho, Benjamin Dean, e o mais novo, Philip, foram arquitetos notáveis. Matthew Cotes (1777–1862), o segundo filho, tornou-se um escultor conhecido, cuja melhor obra é a estátua de bronze de George III na rua Cockspur, perto da Praça Trafalgar. Charles, o terceiro filho, trabalhou por algum tempo para a Companhia das Índias Orientais em Calcutá, mas retornou à Inglaterra em 1801; nada se sabe sobre sua carreira posterior.