Jan August Hendrik Leys

1815-1869 Belgian

Pioneiro do realismo histórico belga

Henri Leys, Hendrik Leys ou Jan August Hendrik, Barão Leys, foi um pintor e gravador belga. Foi um dos principais representantes da escola histórica ou romântica na arte belga e tornou-se um pioneiro do movimento realista na Bélgica. Suas pinturas históricas, de gênero e seus retratos lhe conferiram uma reputação em toda a Europa, e seu estilo influenciou artistas dentro e fora da Bélgica. Henri Leys nasceu em Antuérpia, filho de Hendrik-Jozef-Martinus Leys e Maria-Theresia Craen. Seu pai administrava uma gráfica especializada em imagens religiosas impressas a partir de antigas chapas de cobre. A primeira gravura em água-forte de Henri Leys foi uma imagem fúnebre feita para a loja de seu pai em 1831. Henri Leys não tinha muito interesse na escola, mas era muito entusiasta do desenho. Seus pais apoiaram essa tendência e permitiram que ele estudasse com um pintor de móveis que morava ao lado. Leys estudou posteriormente na Academia Real de Belas Artes de Antuérpia: de 1829 a 1832, estudou o antigo e, de 1832 a 1833, dedicou-se ao desenho do natural. Durante esse período, começou a trabalhar no ateliê de seu cunhado, o pintor de gênero Ferdinand de Braekeleer. Um dos professores de Leys na Academia era Mattheus Ignatius van Bree (1773-1839), o diretor da Academia. Segundo uma história amplamente divulgada, durante uma aula de van Bree sobre o drapeado da túnica e do peplo das figuras antigas, Leys fez um comentário sobre as calças antiquadas de van Bree. Van Bree não apreciou a piada. Mas como o jovem cabeça-quente se recusou a pedir desculpas, o diretor o expulsou da Academia. Leys nunca retornou à Academia, nem mesmo como professor após ter alcançado sucesso internacional. Desde o início de sua carreira, Leys pintou temas históricos e de gênero. Durante este período, Leys colaborou frequentemente com o pintor romântico belga Gustaf Wappers (1803-1874). Ambos os artistas estavam interessados em temas nacionalistas pintados em estilos que devem muito ao exemplo da pintura flamenga dos séculos XVI e XVII. Em 1835, Leys foi a Paris, onde visitou o ateliê de Eugène Delacroix e conheceu Paul Delaroche. A influência do romantismo de Delaroche é evidente nas primeiras obras de Leys. Seu talento precoce foi manifestado no Salão de Bruxelas de 1836, onde exibiu sua obra "Massacre dos magistrados de Louvain", pela qual recebeu grandes elogios. Leys casou-se com Adelaïde van Haren em 1841. O casal teve duas filhas e um filho. A família Leys inicialmente morava na Hobokenstraat. Em 1855, Leys mandou construir uma casa mais espaçosa na rua que hoje leva seu nome e que então se chamava Statiestraat. De 1857 a 1861, ele trabalhou em murais para decorar a sala de jantar de sua casa. Em 1852, Leys tornou-se membro do Kunstverbond ou Cercle Artistique, Littéraire et Scientifique d’Anvers («Associação Artística»), uma sociedade predominantemente francófona de intelectuais e artistas. Seu presidente honorário era o prefeito liberal de Antuérpia, Jan Frans Loos. No mesmo ano, iniciou-se um debate acalorado sobre a reforma da Academia de Antuérpia após seu diretor, Gustaf Wappers, ter renunciado ao cargo devido a pressões políticas. O Kunstverbond defendia mudanças profundas na organização da Academia de Antuérpia. O amigo de Leys e colega no Kunstverbond, Joseph Lies, elaborou um plano que preconizava a separação das funções artísticas e administrativas na Academia e o fim da prática de nomear o diretor vitalício. Leys, que também era membro do conselho municipal, defendeu o plano no conselho municipal, mas ele foi rejeitado. Leys ganhou uma reputação considerável no país e no exterior e trabalhou para uma clientela internacional da Alemanha, França, Inglaterra e Rússia. Ele foi feito cavaleiro da Legião de Honra francesa e recebeu a Ordem de São Miguel do rei da Baviera. Leys ganhou uma medalha de ouro na Exposição Internacional de Paris em 1855 por sua pintura histórica A Missa de Berthal de Haze (Museus Reais de Belas Artes da Bélgica, Bruxelas). Os críticos elogiaram a alta qualidade de sua reconstrução do passado através de trajes e arquitetura, as poses e expressões faciais realistas, o desenho rigoroso e o brilho das cores. Leys ganhou outra medalha de ouro em Paris em 1867. Em 1862, Leys foi criado barão pelo rei belga Leopoldo I. A pedido do governo belga, que apoiava o desenvolvimento da pintura histórica no país, a administração municipal de Antuérpia encomendou a Leys, em 1861, a decoração do interior do restaurado Paço Municipal de Antuérpia. Foi-lhe solicitado que pintasse, ao longo de um período de 10 anos, 10 murais monumentais retratando eventos-chave da história da cidade. Quatro dos murais, juntamente com 11 retratos de governantes históricos da Bélgica, foram concluídos entre 1863 e 1869, ano em que Leys faleceu. Leys também havia recebido uma encomenda da administração municipal de Bruxelas para um programa semelhante de murais no seu paço municipal, mas esta encomenda nunca foi iniciada devido à morte prematura de Leys em 1869, em Antuérpia. Leys teve vários alunos. Entre eles, o mais conhecido internacionalmente é Sir Lawrence Alma-Tadema, que auxiliou Leys nos murais da Câmara Municipal de Antuérpia. Outro aluno bem conhecido foi seu sobrinho Henri De Braekeleer (1840-1888). Outros alunos foram Thomas Simon Cool, Charles Napier Hemy, Willem Linnig, o Velho, Petrus Marius Molijn, Hendrik Albert van Trigt e Alexis Van Hamme.