Jan Baptist Wolfaerts

1625-1687 Flemish

Pastorale landschappen met herders

Jan Baptist Wolfaerts was een Vlaamse schilder die bekend stond om zijn pastorale landschappen met herders en vee, evenals om zijn Italiaanse landschappen. Hij werd opgeleid in Antwerpen en werkte vervolgens gedurende langere periodes in Italië en de Nederlandse Republiek. Wolfaerts werd geboren in Antwerpen als zoon van Artus Wolfaerts, een vooraanstaand schilder van religieuze en mythologische taferelen. Zijn vader was waarschijnlijk zijn eerste leermeester. Toen Jan Baptist 16 jaar oud was, overleed zijn vader. Men gelooft dat hij vervolgens via Parijs naar Rome reisde. Er is geen bewijs voor deze reis, maar de Italiaanse invloeden in sommige van zijn vroege werken uit de periode tussen 1644 en 1646 maken een dergelijke reis waarschijnlijk. In 1647 werd hij geregistreerd in Haarlem, waar hij lid werd van het plaatselijke Sint-Lucasgilde. Een decennium later verbleef de kunstenaar in Rome, zoals blijkt uit een document uit 1658 waarin hij wordt aangeduid als Giovanbattista Ulfard, fiamengo. Het volgende jaar keerde hij terug naar Haarlem, waar hij tot 1671 bleef. Op 11 januari 1659 kocht hij een huis aan de Koningstraat in Haarlem. In juli 1661 kreeg hij een buitenechtelijk kind. Er zijn berichten dat zijn geestelijke gezondheid halverwege de jaren 1660 verslechterde en hij terugkeerde naar zijn familie in Antwerpen. Tegen 1665 was hij teruggekeerd naar Haarlem, maar vanwege zijn geestelijke gezondheidsproblemen verhuisde hij opnieuw naar Antwerpen. In september 1671 zijn er verdere berichten over de kunstenaar, die weer in Haarlem was, over zijn aanhoudende verwarde gemoedstoestand. Dat zijn werk in zijn tijd hoog werd aangeslagen, blijkt uit het voorkomen ervan in contemporaine Nederlandse inventarissen. Zijn werken werden verkocht via de Amsterdamse handelaar Van Meldert, die in 1653 vijf exemplaren in bezit had, en bevonden zich in de collectie van de kunstenaar en kunstverzamelaar Abraham de Pape uit Leiden. Het is niet duidelijk wanneer hij stierf, maar het kan in Antwerpen zijn geweest. Jan Baptist Wolfaerts was een gespecialiseerd landschapsschilder die bekend staat om zijn italianiserende landschappen met figuren. Zijn vroege werken omvatten italianiserende stadsgezichten. Zijn hoofdonderwerp waren pastorale landschappen met herders en hun kuddes. Dergelijke landschappen bevatten soms afbeeldingen van italianiserende gebouwen. Hij schilderde ook enkele meer typisch Nederlandse landschappen met minder figuren, die dichter bij zijn tijdgenoten in Haarlem staan. De Haarlemse schilders Nicolaes Berchem en Salomon Rombouts hadden duidelijk invloed op de kunstenaar. Dit is evident in zijn italianiserende pastorale taferelen, waarvan sommige eerder aan Berchem werden toegeschreven.