Jan Lievens

1607-1674 Dutch

Pittore versatile dell'età dell'oro

Jan Lievens fu un pittore olandese dell'Età dell'Oro che fu associato al suo contemporaneo più stretto, Rembrandt, di un anno più vecchio, nelle prime fasi delle loro carriere. Condividevano il luogo di nascita a Leida e si formarono con Pieter Lastman ad Amsterdam, dove condivisero uno studio per circa cinque anni fino al 1631. Come Rembrandt, dipinse sia ritratti che dipinti storici, ma a differenza di lui, la carriera di Lievens lo portò lontano da Amsterdam verso Londra, Anversa, L'Aia e Berlino. Secondo Arnold Houbraken, Jan era figlio di Lieven Hendriksze, un lavoratore di arazzi (borduurwerker), e fu formato da Joris Verschoten. Fu inviato ad Amsterdam da Pieter Lastman all'età di circa 10 anni per due anni interi. In seguito iniziò la sua carriera come artista indipendente a circa 12 anni a Leida. Divenne una sorta di celebrità grazie al suo talento in così giovane età. In particolare, furono ammirate la sua copia di Democrito ed Eraclito di Cornelis van Haarlem (illustrazione) e un ritratto di sua madre Machtelt Jans van Noortzant. Ciò attirò l'attenzione di Maurizio di Nassau, principe d'Orange, intorno al 1620, che acquistò un dipinto a grandezza naturale di un giovane che legge alla luce di un fuoco di torba. Egli donò a sua volta questo dipinto all'ambasciatore inglese, che lo presentò a Giacomo I. Questo fu il motivo per cui nel 1631, quando Lievens aveva 24 anni, fu invitato alla corte britannica. Houbraken sembra aver tratto questo racconto direttamente dalla Beschrijvinge der Stad Leyden (1641) di Jan Orlers, che riporta una vita di Jan Lievens alle pagine 375-377, includendo questi dettagli. Tuttavia, un dipinto di Lievens conservato al Getty Museum, raffigurante il principe Carlo Luigi e il suo precettore, che deve essere stato dipinto a Leida, è chiaramente firmato e datato 1631, quindi il momento esatto del suo viaggio in Inghilterra rimane dubbio. Al suo ritorno dall'Inghilterra via Calais, si stabilì ad Anversa, dove sposò Suzanna Colyn de Nole, figlia dello scultore Michiel Colyns, il 23 dicembre 1638. In questo periodo ricevette molte commissioni dalla famiglia reale, dai sindaci e dai municipi. Secondo Houbraken, dipinse una Continence of Scipio per il municipio di Leida. Una poesia di Joost van den Vondel fu scritta in onore di un dipinto (un schoorsteenstuk, ovvero un'opera sopra il mantello del camino) che realizzò per l'ufficio del sindaco del municipio di Amsterdam (oggi Palazzo Reale di Amsterdam) nel 1661. Secondo l'Amsterdams Historisch Museum, quest'opera è sopravvissuta e raffigura Brinno sollevato su uno scudo dai Cananefati, sulla base di un dipinto simile di Otto van Veen del 1613. Lievens collaborò e condivise uno studio con Rembrandt van Rijn dal circa 1626 al 1631. La loro collaborazione competitiva, rappresentata in circa due dozzine di dipinti, disegni e incisioni all'acquaforte, fu abbastanza intima da causare difficoltà nell'attribuzione delle opere di questo periodo. Lievens mostrò talento per la pittura a grandezza naturale, e le sue composizioni drammatiche suggeriscono l'influenza dei caravaggisti. Secondo la valutazione di Constantijn Huygens, Lievens era più inventivo, ma meno espressivo di Rembrandt. I due uomini si separarono nel 1631, quando Rembrandt si trasferì ad Amsterdam e Lievens in Inghilterra. Nel 1656, Rembrandt possedeva ancora dipinti del suo ex amico. Durante il suo soggiorno in Inghilterra, Lievens dipinse un ritratto per Thomas Howard, 21º conte di Arundel, e fu influenzato dalle opere di Anthony van Dyck. Lievens lavorò ad Anversa e collaborò con Adriaen Brouwer. Dopo essere stato pittore di corte a L'Aia e Berlino, tornò ad Amsterdam nel 1655. Dopo la morte della sua prima moglie, sposò una sorella di Jan de Bray nel 1648. Dopo il 1672, l'anno del disastro, Lievens affrontò crescenti difficoltà finanziarie e la sua famiglia rinunciò a tutti i diritti di eredità alla sua morte a causa dei suoi debiti.