Jan Massijs

c.1510 - 1575 Flemish

Nus sensuels et scène flamande

Jan Massijs ou Jan Matsys était un peintre flamand de la Renaissance connu pour ses peintures d'histoire, ses scènes de genre et ses paysages. Il a également acquis une réputation de peintre de nus féminins, qu'il traitait avec une sensualité rappelant l'école de Fontainebleau. Il est né à Anvers, fils du célèbre peintre anversois Quinten Matsys et frère aîné de Cornelis, qui devint peintre et graveur. Il fut formé par son père. En 1531, un an après la mort de leur père, il fut admis, avec son frère Cornelis, comme maître dans la guilde de Saint-Luc d'Anvers. On suppose qu'il quitta Anvers immédiatement après et travailla quelque temps à Fontainebleau, mais ces faits ne sont pas fermement établis. Il était de retour à Anvers en 1536. Il épousa sa cousine Anna van Tuylt en 1538. Le couple eut trois enfants. En 1544, Jan et son frère Cornelis furent bannis d'Anvers en raison de leurs convictions religieuses. Il est possible que Jan se soit rendu à Fontainebleau et en Allemagne. Il est certain qu'il a séjourné à Gênes. Il retourna à Anvers avant la fin de l'année 1555, lorsque l'interdiction qui le frappait prit fin. Il fut alors impliqué dans plusieurs procès avec ses frères et sœurs concernant la répartition des héritages. Il avait été suffisamment réhabilité pour que le conseil municipal local lui commande plusieurs œuvres. Ces œuvres furent détruites en 1576 lorsque les troupes espagnoles incendièrent l'hôtel de ville pendant la Furie espagnole et le Sac d'Anvers. Jan Massijs était mort l'année précédente à Anvers, ayant été réduit à un état proche de la pauvreté. Son fils Quentin était devenu maître de la Guilde de Saint-Luc en 1574 et mourut à Francfort en 1589. La fille de Jan, Susan, émigra en Italie. On suppose que les enfants de Jan quittèrent Anvers pour des raisons religieuses. Ses élèves connus sont Frans van Tuylt (en 1536), Frans de Witte (en 1543) et Olivier de Cuyper (en 1569). Il est possible de distinguer trois périodes dans l'œuvre de Jan Massys. Durant la première période, avant son exil de 1544, il collabora avec son père et travailla dans le style de ce dernier. Il acheva également certaines œuvres laissées inachevées au moment de la mort de son père. La première peinture datée de cette époque est un Saint Jérôme dans sa cellule de 1537, qui est entièrement dans le style de son père. De la deuxième période, qui coïncide avec son bannissement d'Anvers de 1544 à 1555, seules neuf œuvres peuvent être retracées. Ces œuvres semblent montrer l'influence de l'École de Fontainebleau. Il reste incertain si Jan Massijs s'est réellement rendu à Fontainebleau ou s'il a subi cette influence de manière indirecte. Pendant son séjour en Italie, il a peint un portrait d'Andrea Doria, ce qui constitue l'un des rares cas où il a réalisé des portraits. Seules deux œuvres de cette période portent une signature et une date, toutes deux de 1552. Après son retour à Anvers, Jan atteignit l'apogée de ses pouvoirs artistiques. Il développa un style distinct et traita un certain nombre de sujets qui devinrent caractéristiques de son œuvre. Il est remarquable que le nu féminin et l'érotisme jouent un rôle important dans son travail. Il utilisait fréquemment des figures de l'Ancien Testament telles que Judith, Suzanne, Bethsabée et les filles de Lot comme prétexte pour représenter le nu féminin. La sensualité de ces figures rappelle les œuvres de l'École de Fontainebleau. Les principaux personnages masculins qu'il dépeignit étaient Tobie et Élie. Jan Massijs est parfois considéré comme l'un des pionniers de l'art néerlandais dans certains sujets profanes tels que l'« amour inégal » (représentant un couple d'âges très différents) et les « compagnies joyeuses ». Dans ces peintures, la tentation et l'amour acheté semblent toujours jouer le rôle principal. Parmi les autres sujets qu'il a pionnés figurent le changeur d'argent, le collecteur d'impôts et l'avare, bien que d'autres considèrent son père comme le créateur de ce genre. Ces œuvres sont considérées comme ayant une vocation moralisatrice. Jan Massijs a également peint plusieurs paysages, mais son œuvre dans ce genre n'est pas aussi significative que celle de son frère Cornelis.