Jan Porcellis

1584-1632 Dutch

Pioniere della pittura marina tonale

Jan Porcellis fu un artista marino olandese del XVII secolo. Le sue opere diedero inizio a una "decisiva transizione dal realismo iniziale alla fase tonale", promuovendo un nuovo stile e soggetto nella pittura marina concentrandosi su cieli coperti e acque agitate, rappresentando una rottura radicale rispetto al precedente interesse dell'arte marittima per la maestosità delle navi in contesti storici. Questo stile più semplice nell'arte marina, con la maggior parte della tela che ritraeva mare e cielo, gettò le basi per opere successive di questo genere. Jan Porcellis nacque a Gand circa nel 1580 o nel 1584. Benché la sua data di nascita esatta non possa essere determinata, essa non può essere successiva al 1584, poiché in quell'anno i suoi genitori si unirono ai protestanti che fuggivano da Gand, una città recentemente catturata per la seconda volta dagli spagnoli dalle Province Unite settentrionali. Si sposò a Rotterdam nel 1605. Sua figlia fu battezzata nel 1609 a Middelburg ed era una viaggiatrice molto esperta. Secondo Arnold Houbraken, Porcellis studiò sotto la guida di Hendrick Vroom, anche se questo rimane non provato. I suoi primi dipinti risalgono al 1612. Il suo stile divenne riconoscibile grazie all'uso di molte diverse sfumature luminose, come evidenziato in dipinti quali Tempesta in mare, che include effetti di luce mai visti prima. Un altro esempio notevole di questo periodo è la rappresentazione di Porcellis della Battaglia navale di notte, che, come suggerisce il nome, mostra un conflitto marittimo in luce fioca, con navi nemiche appena visibili e una graduale percezione dei soggetti. Nel 1615, Porcellis affrontava difficoltà finanziarie: aveva tre figli, dichiarò bancarotta a Rotterdam e si trasferì ad Anversa. Molti dei dipinti realizzati in questo periodo furono prodotti in serie e venduti nei mercati aperti; poiché non sono firmati da Porcellis, sono considerati perduti. Pertanto, solo circa dieci opere di questi anni possono essere identificate. Fino al 1620, solo circa 10 opere possono essere attribuite con sicurezza a Porcellis, molte delle quali rappresentano battaglie, tempeste e vedute portuali. Prima di lasciare Anversa, morì la prima moglie di Porcellis. Nel 1622, Porcellis si trasferì a Haarlem con i suoi tre figli, dove sposò Janneke Flessiers, figlia di Balthasar Flessiers (pittore ed editore di stampe). Porcellis proseguì la tradizione della pittura marina, ma l'ambientazione dei suoi quadri non fu mai chiarita e rimase ambigua; questo contrastava con lo stile usuale dei pittori marini contemporanei, come Jan Brueghel o Vroom, che tradizionalmente ritraevano il porto di Anversa o la Spaarne a Haarlem. I due anni trascorsi da Porcellis ad Harlem probabilmente segnarono l'inizio della sua fama e prosperità. Egli guadagnò maggiore popolarità grazie ai dettagli delle sue pitture, specialmente nelle rappresentazioni della vista della spiaggia di Harlem, alcune delle quali furono trovate sparse in altri luoghi e palazzi europei, come il Palazzo Venezia a Roma o nella collezione dell'imperatore di Germania. In questi anni fu pubblicata ad Harlem da Jan Pietersz. la serie di venti acqueforti di Porcellis, intitolata Verscheyden Stranden en Water Gesichten. Presto Porcellis lasciò Harlem e nel 1624 viveva ad Amsterdam; entro il 1626 si era trasferito a Voorburg vicino all'Aia. Intorno a questo periodo, nel 1627, una serie di dodici stampe ispirate ai disegni di Porcellis fu pubblicata ad Amsterdam da C. J. Visscher, con il titolo Icones Variarum navium hollandicarum, la prima 'iconografia' dei tipi di navi dal lavoro di Pieter Bruegel del 1565. Tra il 1627 e il 1629 si trasferì più o meno definitivamente a Zoeterwoude, nei dintorni di Leida. I suoi ultimi anni furono caratterizzati da prosperità grazie alla quota dell'eredità della matrigna ricevuta da sua moglie e anche grazie alle vendite dei suoi dipinti. Il 19 dicembre 1631, Porcellis giaceva «infermo a letto» nella sua casa a Zoeterwoude e stilò il suo testamento; morì il 29 gennaio 1632. La vedova fu designata come legataria, con una clausola secondo cui il terzo figlio e unico maschio, Giulio, avrebbe ricevuto «tutti i dipinti e le opere possedute dall'artista alla sua morte, cioè quelle realizzate di sua mano e firmate col suo nome, e nessun'altra».