Jan Stobbaerts

1838 - 1914 Belgian

Pioniere del realismo e impressionismo belga

Jan Stobbaerts, o Jan-Baptist Stobbaerts, fu un pittore e incisore belga. È noto per le sue scene con animali, paesaggi, scene di genere e ritratti di persone o artisti. Con i suoi toni da studio marrone scuro e la rappresentazione vigorosa di soggetti triviali, Stobbaerts fu un pioniere del realismo e dell'impressionismo «autoctono» in Belgio. Jan Stobbaerts nacque ad Anversa, figlio del falegname Maarten Jozef Stobbarts e di sua moglie Johanna Rosalie Pardon. Rimasto orfano all'età di 6 anni, Stobbaerts fu accudito da vari parenti poveri e non ricevette istruzione scolastica. All'età di 8 anni divenne apprendista presso un falegname e in seguito passò alle dipendenze di un altro maestro specializzato nella produzione di coperchi per scatole di tabacco. In seguito lavorò come assistente di un pittore decoratore. Iniziò a dipingere le proprie composizioni, che vendeva per strada. Nel 1856 divenne allievo del pittore di animali Emmanuel Noterman. Stobbaerts presentò il suo primo dipinto al Salone di Bruxelles nel 1857. La sua opera fu ben accolta dalla critica e acquistata da un acquirente britannico. Da quel momento in poi, iniziò a partecipare a tutti i saloni del Belgio. Nelle sue prime opere, Stobbaerts lavorava dal vero e fu così uno dei pionieri della pittura non accademica. Nel 1859 iniziò a frequentare i corsi serali presso l'Accademia Reale di Belle Arti di Anversa. Qui incontrò Henri de Braekeleer, che divenne un amico per la vita e un compagno nella ribellione contro l'accademismo nell'arte. Il loro atteggiamento ribelle causò l'espulsione di entrambi dall'Accademia. Lo zio di de Braekeleer era Henri Leys, il principale pittore romantico del Belgio dell'epoca. Leys si assunse il compito di aiutare suo nipote e Stobbaerts nel proseguimento della loro formazione. Stobbaerts si sposò nel 1868 e condusse una vita relativamente sedentaria nella sua città natale di Anversa. Non lasciò mai il suo paese e viaggiò solo nelle immediate vicinanze della sua residenza per dipingere il paesaggio circostante della Campine. Nel 1886 Stobbaerts si trasferì a Bruxelles. In questa città fu riconosciuto come un artista importante, a differenza della sua città natale di Anversa, dove spesso aveva conflitti con i critici d'arte locali e gli organizzatori di mostre. La sua composizione intitolata La stalla della vecchia fattoria di Cruyninghen, che era stata rifiutata per il salone di Anversa nel 1885, fu acquistata dallo stato belga l'anno successivo per i Musei Reali delle Belle Arti del Belgio. A Bruxelles, Stobbaerts fu celebrato da 'Les XX' (I Venti), un'associazione di 20 artisti progressisti a Bruxelles. Les XX invitarono Stobbaerts a partecipare al salone del 1884 organizzato da loro. Importanti collezionisti d'arte in Belgio, come Henri Van Cutsem, iniziarono a collezionare le sue opere. Mentre viveva a Schaerbeek vicino a Bruxelles, dipinse scene nel quartiere di Ossegem a Sint-Jans-Molenbeek e intorno al fiume Woluwe. Stobbaerts ricevette vari riconoscimenti ufficiali, tra cui la Legion d'Onore conferita dallo Stato francese nel 1900 e il titolo di cavaliere dell'Ordine di Leopoldo conferito dallo Stato belga nel 1911. Morì a Schaerbeek il 25 novembre 1914. Il nipote di Jan Stobbaert, Marcel Stobbaerts (1899–1979), era un artista di successo. Stobbaerts dipinse quadri di artigiani, paesaggi, animali e nature morte. Occasionalmente dipinse ritratti e, alla fine della sua carriera, realizzò alcune pitture storiche e simboliste. I suoi soggetti preferiti erano dipinti di vita umile che raffiguravano cortili di fattoria e fienili. Fu uno dei primi artisti a iniziare la pittura en plein air in Belgio e uno dei pionieri del realismo. Il realismo naturalistico della sua composizione «La Macellazione» suscitò scalpore quando fu esposta al salone di Anversa del 1872. Il dipinto mostra un macellaio che sgozza una mucca in primo piano, con il sangue che scorre in un contenitore. Stobbaerts dimostrò in quest'opera il suo rifiuto dei soggetti idealisti, comuni tra gli artisti accademici che lavoravano in Belgio all'epoca, e che la rappresentazione di un mestiere fosse un motivo sufficiente per selezionarlo come soggetto di un dipinto. A «La Macellazione» seguirono molte rappresentazioni dell'allevamento del bestiame, inclusi bovini e cavalli. Mentre nelle sue prime opere dipingeva scene con animali domestici negli interni delle cucine, in cui prevalevano gli elementi di genere e aneddotici, dal 1880 in poi le stalle e i fienili divennero un tema dominante nel suo lavoro. Le composizioni di questo periodo furono dipinte con un realismo quasi fotografico. La sua sobria palette monocromatica si sviluppò verso una gamma cromatica più equilibrata, e egli dedicò maggiore attenzione all'effetto della luce. Intorno al 1890, lo stile di Stobbaerts subì un cambiamento considerevole, probabilmente sotto l'influenza della sua scoperta dell'impressionismo e della sua ricerca personale per risolvere il problema della luce. Stobbaerts abbandonò il realismo dettagliato a favore di uno sfumato della luce molto personale. Il suo stile divenne vellutato, la sua pennellata più libera e la pittura più fluida. I suoi dipinti degli anni 1890 che raffigurano scene intorno al fiume Woluwe furono realizzati con una pasta opaca, leggermente trasparente. L'artista si concentrò sull'effetto della luce e le forme, pur rimanendo riconoscibili, divennero meno chiare, come se viste attraverso una lente a fuoco morbido. Il soggetto stesso divenne meno importante. Nelle sue opere tarde, abbandonò i temi realistici e iniziò a dipingere scene ispirate dal simbolismo. Un esempio è Il bagno di rose, che mostra una donna simile a una ninfa che si immerge in un bagno di rose, rimanendo irreale e impossibile da afferrare. Stobbaerts è l'autore di diverse incisioni all'acquaforte, che affrontano tematiche simili a quelle dei suoi dipinti.