Jan Thomas

1617-1678 Flemish

Pittore barocco fiammingo, allievo di Rubens

Jan Thomas, o Jan Thomas van Ieperen, fu un pittore, disegnatore e incisore fiammingo del periodo barocco. Fu inizialmente attivo ad Anversa, dove lavorò nella bottega di Rubens. In seguito divenne pittore di corte alla corte asburgica di Vienna. È noto per i suoi ritratti dei sovrani d'Austria, nonché per le sue scene pastorali, mitologiche e religiose. Jan Thomas è nato a Ypres, nelle Fiandre. Ypres è chiamata Ieper e Ieperen in fiammingo. L'aggiunta «van Ieperen», che significa «di Ypres», è stata aggiunta al suo nome per indicarlo. Si sa poco della formazione dell'artista. Il biografo fiammingo del XVII secolo Cornelis de Bie scrisse nel suo Het Gulden Cabinet che Jan Thomas fu allievo di Peter Paul Rubens. Vi sono prove che abbia trascorso del tempo nella bottega di Rubens alla fine della vita di quest'ultimo o poco dopo. Vi sono motivi stilistici per considerare Thomas come allievo di Rubens, poiché conosceva bene le opere tarde di Rubens e ne tradusse alcune in dipinti di dimensioni più ridotte. La scholarship moderna tende a considerare Jan Thomas come uno dei molti collaboratori nella bottega di Rubens che assisterono nelle grandi commissioni, come le decorazioni per la Torre de la Parada, il padiglione di caccia del re di Spagna (1636-1638). È possibile che, alla morte di Rubens, Thomas fosse il «primo ufficiale» della bottega di Rubens, cioè l'assistente principale incaricato di eseguire i dipinti secondo i disegni del maestro. Jan Thomas divenne maestro nella Gilda di San Luca di Anversa nel 1639/1640. Due anni dopo ottenne la cittadinanza anversese. Nel 1641/1642 prese Andris Lamberechts come apprendista. L'anno successivo, Andries de Coninck e Jacob Sons si unirono alla sua bottega come allievi. Nel 1642 sposò Maria Cnobbaert, figlia del libraio anversese Joannes Cnobbaert. Nel 1652, il terzo figlio di Jan Thomas fu battezzato nella chiesa di San Giacomo ad Anversa, il che dimostra che allora viveva ancora in quella città. Si ritiene che Jan Thomas abbia lasciato Anversa nel 1654 per lavorare come pittore per il vescovo di Magonza Johann Philipp von Schönborn, una delle corti importanti dell'epoca. Jan Baptist de Ruel fu suo allievo durante il suo soggiorno in questa città. Intorno al 1658 si trovava a Francoforte al momento dell'incoronazione di Leopoldo I come imperatore del Sacro Romano Impero e dipinse un ritratto (oggi perduto) dell'imperatore. In quel periodo ricevette anche commissioni dall'arciduca Leopoldo Guglielmo d'Austria. Dalla seconda metà degli anni 1650 Jan Thomas visse certamente con la sua famiglia a Vienna. È documentato a Vienna quando uno dei suoi figli vi fu battezzato l'8 dicembre 1663. Nel 1667 risulta residente nella Kärtnerstrasse. A Vienna ricevette commissioni dalla corte imperiale e dipinse i ritratti di Leopoldo I e di sua moglie Margherita Teresa in costume teatrale. Questi ritratti furono realizzati in occasione delle celebrazioni per il matrimonio della coppia imperiale nel 1666. Jan Thomas ricevette anche commissioni dall'alto clero e dall'aristocrazia, come la Casa di Zrinski o Zrínyi. Dipinse un ritratto del generale e poeta Miklós Zrínyi alcuni anni prima della sua morte nel 1664. Morì per un ictus a Vienna il 6 settembre 1673.