Jan Thomas

1617-1678 Flemish

Vlaams barokschilder, leerling van Rubens

Jan Thomas, of Jan Thomas van Ieperen, was een Vlaamse barokschilder, tekenaar en prentkunstenaar. Hij was aanvankelijk actief in Antwerpen, waar hij in het atelier van Rubens werkte. Later werd hij hofschilder aan het Habsburgse hof in Wenen. Hij is bekend om zijn portretten van de heersers van Oostenrijk, evenals om zijn pastorale, mythologische en religieuze taferelen. Jan Thomas werd geboren in Ieper, Vlaanderen. Ieper wordt in het Vlaams Ieper en Ieperen genoemd. De toevoeging 'van Ieperen', wat 'uit Ieper' betekent, werd aan zijn naam toegevoegd om dit aan te geven. Er is weinig bekend over de opleiding van de kunstenaar. De 17e-eeuwse Vlaamse biograaf Cornelis de Bie schreef in zijn Het Gulden Cabinet dat Jan Thomas een leerling was van Peter Paul Rubens. Er is bewijs dat hij tijd doorbracht in Rubens' atelier aan het einde van Rubens' leven of kort daarna. Er zijn stilistische gronden om Thomas als een leerling van Rubens te beschouwen, aangezien hij vertrouwd was met Rubens' late werken en sommige daarvan vertaalde naar schilderijen op kleinere schaal. Modern wetenschappelijk onderzoek neigt ernaar Jan Thomas te beschouwen als een van de vele medewerkers in Rubens' atelier die hielpen bij grote opdrachten, zoals de decoraties voor de Torre de la Parada, het jachthuis van de Spaanse koning (1636-1638). Het is mogelijk dat Thomas na Rubens' dood de 'eerste officier' van Rubens' atelier was, dat wil zeggen de hoofdassistent die verantwoordelijk was voor het uitvoeren van schilderijen naar de ontwerpen van de meester. Jan Thomas werd in 1639/1640 meester in het Antwerpse Sint-Lucasgilde. Twee jaar later verwierf hij het Antwerps burgerschap. In 1641/1642 nam hij Andris Lamberechts aan als leerling. Het volgende jaar traden Andries de Coninck en Jacob Sons toe tot zijn werkplaats als leerlingen. In 1642 trouwde hij met Maria Cnobbaert, dochter van de Antwerpse boekhandelaar Joannes Cnobbaert. In 1652 werd het derde kind van Jan Thomas gedoopt in de Sint-Jacobskerk in Antwerpen, wat bewijst dat hij toen nog in die stad woonde. Men gelooft dat Jan Thomas in 1654 Antwerpen verliet om als schilder te werken voor de bisschop van Mainz Johann Philipp von Schönborn, een van de belangrijke hoven van die tijd. Jan Baptist de Ruel was zijn leerling tijdens zijn verblijf in deze stad. Rond 1658 was hij in Frankfurt ten tijde van de kroning van Leopold I tot keizer van het Heilige Roomse Rijk en schilderde hij een (nu verloren) portret van de keizer. In die periode ontving hij ook opdrachten van aartshertog Leopold Willem van Oostenrijk. Vanaf de tweede helft van de jaren 1650 woonde Jan Thomas zeker met zijn familie in Wenen. Hij is gedocumenteerd in Wenen toen een van zijn kinderen daar op 8 december 1663 werd gedoopt. In 1667 staat geregistreerd dat hij in de Kärtnerstrasse woonde. In Wenen ontving hij opdrachten van het keizerlijke hof en schilderde hij de portretten van Leopold I en zijn vrouw Margaretha Theresia in theaterkleding. Deze portretten werden gemaakt ter gelegenheid van de vieringen rond het huwelijk van het keizerlijke paar in 1666. Jan Thomas ontving ook opdrachten van de hogere geestelijkheid en de aristocratie, zoals het huis Zrinski of Zrínyi. Hij schilderde een portret van de generaal en dichter Miklós Zrínyi enkele jaren voor diens dood in 1664. Hij overleed aan een beroerte in Wenen op 6 september 1673.