Jan van de Cappelle

1626-1679 Dutch

Maître des marines calmes

Jan van de Cappelle était un peintre néerlandais de l'âge d'or, spécialisé dans les paysages marins et hivernaux, connu également comme industriel et collectionneur d'art. Il est « aujourd'hui considéré comme le peintre de la mer le plus remarquable de la Hollande du XVIIe siècle ». Il vécut toute sa vie à Amsterdam, et passa une grande partie de son temps non seulement à travailler en tant qu'artiste, mais aussi à aider à gérer les importantes teintureries de son père, Franchoy, spécialisées dans la teinture coûteuse de carmin, qu'il hérita finalement en 1674. Probablement en raison de cette double activité, moins de 150 tableaux sont parvenus jusqu'à nous, ce qui est relativement peu pour un peintre actif de l'âge d'or néerlandais. Ses peintures marines montrent généralement des scènes d'estuaire ou de rivière plutôt que de haute mer, et l'eau y est toujours très calme, servant ainsi de miroir reflétant les formations nuageuses au-dessus ; cet effet était la spécialité de Cappelle. Son père (1594–1674) était teinturier sur étoffe, sa mère venait de Rotterdam ; ils se marièrent à Amsterdam en 1622. Le baptême de Joannes est enregistré à la Nieuwe Kerk d'Amsterdam le 25 janvier 1626. Il fut décrit (par Gerbrand van den Eeckhout) comme un artiste autodidacte, mais il reçut probablement une certaine forme de formation de la part de Simon de Vlieger, dont il copia le style ou qui se rapproche le plus de ses premières peintures, et peut-être d'autres maîtres tels que Willem van de Velde l'Ancien. Il reçut la citoyenneté d'Amsterdam le 24 juillet 1653, une cérémonie essentiellement honorifique pour l'un des élites de la ville. Quelques mois auparavant, le 2 février 1653, il avait épousé Annetje Jansdr. Grotingh, fille d'un maçon. Van de Cappelle était un homme très riche qui n'eut jamais besoin de compter sur sa peinture pour vivre, et on ignore s'il rejoignit la guilde Saint-Luc de la ville ou la « confrérie séparée des peintres » fondée en 1653. On ne sait pas non plus s'il vendait ses œuvres ni comment il s'y prenait. Abraham Bredius a suggéré que Van de Cappelle était un ami de Rembrandt, pour lequel il fut un grand acheteur lors des ventes suite à ses faillites en 1656 et 1658, et qui peignit des portraits de lui et de son épouse. On a supposé qu'il aurait pu utiliser ses relations commerciales pour obtenir la commande du dernier tableau de groupe de Rembrandt, financièrement très avantageux : les Syndics de la guilde des marchands de drap en 1662. Sa plus ancienne peinture datée est une œuvre importante et déjà très accomplie datant de 1645, et une seule autre est datée des années 1660. À partir de cela, la plupart des auteurs supposent qu'il consacra ses dernières années à son commerce, auquel son frère Franchois participait également. En mai 1661, il acheta une maison située dans la Koestraat, près du Nieuwmarkt, déménageant d'un quartier encore plus coûteux, le Keizersgracht. La maison, avec un jardin, se trouvait à côté d'une école et avait été vendue par un fils de Sweelinck ; dans l'acte d'achat, van de Cappelle est simplement désigné comme « schilder » (peintre), et non pas comme maître peintre. Son épouse l'avait précédé en 1677, et van de Cappelle lui-même fut enterré à la Nieuwe Kerk le 22 décembre 1679. Il laissa sept enfants. L'inventaire de ses biens à sa mort a été conservé et constitue la principale source d'information sur sa remarquable collection d'art. La liste complète prit sept mois à être établie. Il légua à ses enfants six maisons, une maison de campagne au sud de Loenen sur la rivière Vecht (Utrecht), un yacht de plaisance, « 44 sacs de ducats », de la soie et des obligations totalisant 92 720 florins. Un inventaire détaillé de ses vêtements somptueux fut dressé (y compris ses bas violets), ainsi qu'une liste de sa vaste collection artistique.