Jan van Kessel der Ältere

1626 - 1679 Flemish

Vielseitiger flämischer Naturmaler

Jan van Kessel der Ältere oder Jan van Kessel (I) war ein flämischer Maler, der in der Mitte des 17. Jahrhunderts in Antwerpen tätig war. Als vielseitiger Künstler arbeitete er in vielen Genres, darunter Insektenstudien, Blumenstillleben, Marinemalerei, Flusslandschaften, Paradieslandschaften, allegorische Kompositionen, Szenen mit Tieren und Genreszenen. Als Spross der Brueghel-Familie ließen sich viele seiner Motive von den Werken seines Großvaters Jan Brueghel des Älteren sowie von der früheren Generation flämischer Maler wie Daniel Seghers, Joris Hoefnagel und Frans Snyders inspirieren. Van Kessels Werke wurden von seinen Zeitgenossen hoch geschätzt und von kunstfertigen Handwerkern, wohlhabenden Kaufleuten, Adligen und ausländischen Persönlichkeiten in ganz Europa gesammelt. Jan van Kessel der Ältere wurde in Antwerpen als Sohn von Hieronymus van Kessel dem Jüngeren und Paschasia Brueghel (der Tochter von Jan Brueghel dem Älteren) geboren. Er war somit der Enkel von Jan Brueghel dem Älteren, der Urenkel von Pieter Bruegel dem Älteren und der Neffe von Jan Brueghel dem Jüngeren. Seine direkten Vorfahren in der Linie der Familie van Kessel waren sein Großvater Hieronymus van Kessel der Ältere und sein Vater Hieronymus van Kessel der Jüngere, die beide Maler waren. Über das Werk dieser van-Kessel-Vorfahren ist sehr wenig bekannt. Im Alter von nur 9 Jahren wurde Jan van Kessel zum Studium bei dem Historienmaler Simon de Vos geschickt. Er erhielt weitere Ausbildung bei Familienmitgliedern, die Künstler waren. Er war ein Schüler seines Vaters und seines Onkels Jan Brueghel des Jüngeren. 1644 wurde er Mitglied der Antwerpener St.-Lukas-Gilde, wo er als „Blomschilder“ (Blumenmaler) verzeichnet war. Am 11. Juni 1646 heiratete er Maria van Apshoven. Das Paar hatte 13 Kinder, von denen zwei, Jan und Ferdinand, von ihm ausgebildet wurden und erfolgreiche Maler wurden. Er war Hauptmann einer lokalen Schutterij (Bürgerwehr) in Antwerpen. Jan van Kessel war finanziell erfolgreich, da seine Werke hohe Preise erzielten und im Inland sowie in ganz Europa weit verbreitet gesammelt wurden. 1656 kaufte er ein Haus namens Witte en Roode Roos (Weiße und Rote Rose) im Zentrum von Antwerpen. Als seine Frau 1678 starb, hatte sich sein Vermögen offenbar verschlechtert. 1679 musste er sein Haus verpfänden. Er war zu krank, um noch zu malen, und starb am 17. April 1679 in Antwerpen. Er bildete andere Maler sowie seine eigenen Familienmitglieder aus. Zu seinen Schülern gehörten seine Söhne Jan und Ferdinand. Jan van Kessel der Ältere war ein vielseitiger Künstler, der in vielen Genres tätig war, darunter Insektenstudien, florale Stillleben, Marinebilder, Flusslandschaften, paradiesische Landschaften, allegorische Kompositionen, Szenen mit Tieren und Genreszenen. Seine datierten Werke reichen von 1648 bis 1676. Die Zuschreibung von Werken an Jan van Kessel den Älteren war aufgrund von Verwechslungen mit anderen Künstlern ähnlichen Namens, die alle zur gleichen Zeit aktiv waren, schwierig. Neben seinem Sohn Jan gab es einen weiteren Antwerpener Maler namens Jan van Kessel (als „der andere“ Jan van Kessel bezeichnet), der Stillleben malte, während in Amsterdam ein Jan van Kessel als Landschaftsmaler bekannt war. Um die Sache noch zu komplizieren, wird er zwar üblicherweise als Jan van Kessel I bezeichnet, da er einen Onkel hatte, der ebenfalls Jan van Kessel hieß, aber manchmal wird er als Jan van Kessel II und sein Sohn Jan van Kessel der Jüngere als Jan van Kessel III bezeichnet. Ein weiteres Problem bei der Zuschreibung war die Tatsache, dass Jan van Kessel der Ältere zwei verschiedene Signaturenstile auf seinen Werken verwendete. Er benutzte eine kursivere, dekorativere Signatur für größere Formate, die in einem kleineren Gemälde schwer zu lesen gewesen wäre. Diese Praxis führte zu der irrigen Annahme, dass diese Werke von zwei verschiedenen Malern geschaffen wurden. Jan van Kessel spezialisierte sich auf kleinformatige Bilder mit Motiven aus der Natur, wie etwa Blumenstillleben und allegorische Serien, die Tierreiche, die vier Elemente, die Sinne oder die Teile der Welt darstellten. Van Kessel war von malerischen Details besessen, arbeitete nach der Natur und verwendete illustrierte wissenschaftliche Texte als Quellen, um seine Bilder mit Objekten zu füllen, die mit nahezu wissenschaftlicher Genauigkeit dargestellt wurden. Jan van Kessel fertigte eine große Anzahl von Studien über Tiere wie Insekten, Raupen und Reptilien sowie Bilder von Blumen und seltenen Objekten aus der gesamten bekannten Welt an. Er erwies sich als aufmerksamer Beobachter, und seine Tierstudien wurden zu seiner Zeit für ihre Sorgfalt und Präzision gelobt. Seine Arbeit in diesem Bereich spiegelt das zeitgenössische Weltbild wider, in dem die Wertschätzung von Kunst und Natur Hand in Hand gingen. Derselbe Wunsch, die natürliche Welt zu sammeln und zu kategorisieren, der Ende des 16. und im 17. Jahrhundert zur Schaffung der Kunstkammern und Wunderkammern Anstoß gegeben hatte, inspirierte die Künstler der damaligen Zeit, dasselbe in gemalter Form zu erreichen. Jan van Kessels Großvater Jan Brueghel der Ältere hatte in seinem Werk bereits gezeigt, wie Künstler, ausgehend von empirischer Beobachtung, die Welt darstellen konnten, indem sie ihre vielen Elemente ordneten und klassifizierten. Ein wichtiger Einfluss auf seine Tierstudien war der wissenschaftliche Naturalismus des flämischen Künstlers Joris Hoefnagel, der vor allem für seine illuminierten Handschriften und Stillleben auf Pergament bekannt ist. Hoefnagels Studien von Blumen und Insekten wurden von seinem Sohn Jacob Hoefnagel 1592 in Frankfurt unter dem Titel Archetypa studiaque patris Georgii Hoefnagelii gestochen und veröffentlicht. Das Buch ist eine Sammlung von 48 Stichen von Pflanzen, Insekten und kleinen Tieren, die ad vivum nach Studien von Joris Hoefnagel angefertigt wurden, und es hatte einen großen Einfluss auf die nächsten Generationen von Tiermalern. Van Kessels Tierstudien heben sich von der nüchternen Herangehensweise seiner Vorgänger ab, die die verschiedenen Flora und Fauna in Reihen anordneten, als wären es Exemplare in der Sammlung eines Sammlers. Van Kessel legte größeren Wert auf Komposition und Ästhetik, ohne dabei eine genaue Darstellung der jeweiligen einzelnen Kreatur aufzugeben. Ein Beispiel für diesen Ansatz ist das Werk „Eine Stilllebenstudie von Insekten auf einem Rosmarinzweig mit Schmetterlingen, einer Hummel, Käfern und anderen Insekten“ (Sotheby’s, 10. November 2014, New York, Los 31). In dieser Komposition schuf Van Kessel eine dynamische Anordnung von Insekten um einen einzigen Rosmarinzweig, die den Eindruck erweckt, als würden die Schmetterlinge und die Biene miteinander sprechen. Trotz des Fehlens eines moralisierenden Textes, wie er in Hoefnagels „Archetypa“ zu finden ist, wäre Van Kessels Botschaft der Natur als Spiegel der Macht Gottes für sein Publikum klar gewesen. Seine Studien der Flora und Fauna wurden oft in großen Serien ausgeführt und dienten gelegentlich als Schubladenfronten von Sammlerschränken, die zur Ausstellung von Objekten in Wunderkammern verwendet wurden. Im Gegensatz zu den getrockneten und mit Nadeln befestigten Proben, die in diesen Schränken aufbewahrt wurden, wirken van Kessels gemalte Motive sehr lebendig und sind eindeutig dazu bestimmt, den Betrachter beim Öffnen der äußeren Türen zu überraschen und zu erfreuen. Jan van Kessel begann in der ersten Hälfte der 1650er Jahre mit der Malerei dieser Werke, und die frühesten datierten Beispiele wurden 1653 gemalt. Während einige dieser Werke auf Holztafeln ausgeführt wurden, wurden die meisten auf Kupfer gemalt. Kupfer bot die glatte Oberfläche, die am besten für seine sorgfältige und detaillierte Ausführung geeignet war. Jan van Kessel schuf zwei Serien allegorischer Gemälde, die die vier Teile der Welt oder die vier Kontinente darstellen. Diese aus den 1660er Jahren stammenden Serien bestanden aus vier zusammengesetzten Bildern, die aus 16 Miniatur-Ölgemälden auf Kupferplatten gefertigt waren, die um ein größeres, ebenfalls auf Kupfer gemaltes Bild herum angeordnet und in einen unterteilten Ebenholzschrank eingebaut wurden. Die Mittelstücke stellen die Kontinente Europa, Asien, Afrika und Amerika durch eine Vielzahl von Figuren in ethnischer Kleidung und exotischen Tieren dar. Die umgebenden Platten zeigen separate Städte und geografische Gebiete, in denen angeblich einheimische Flora und Fauna dargestellt sind. Die erste Serie in der Alten Pinakothek in München ist vollständig, im Gegensatz zur zweiten Serie im Museo del Prado in Madrid, von der einige Tafeln fehlen. Eine in Spanien erstellte Beschreibung des Werks belegt, dass die beiden Serien im Format identisch waren. Die Schränke, in denen die Serien montiert sind, waren eine Spezialität Antwerpens und eines seiner wichtigen Luxusgüterexporte. Sie wurden aus teuren, exotischen Hölzern gefertigt. Ihre Fronten waren in mehrere Fächer unterteilt. Es wurde argumentiert, dass van Kessel in seiner Serie „Die vier Teile der Welt“ einen neuen bildlichen Typus schuf, indem er die Hierarchie der Materialien, aus denen das Schrankobjekt besteht, umkehrte und die Bedeutung der Gemälde gegenüber dem Möbel, in das sie eingebettet sind, erhöhte. Zwischen 1650 und 1675 fertigte van Kessel mehr als 300 Gemälde auf kleinen Kupferplatten an, von denen viele zur Dekoration von Schränken verwendet wurden. Während die in Schränken platzierten Gemälde traditionell minderwertige Werkstattprodukte waren, besteht van Kessels Die vier Teile der Welt aus hochgradig individualisierten Werken von hoher künstlerischer Leistung, die für sich selbst bewundert werden konnten. Als Objekte, die Schätze aus verschiedenen Teilen der Welt darstellen und selbst aus Materialien von fernen Orten zusammengesetzt sind, hätten van Kessels Bilder der Kontinente für sein elitäres Publikum aus Handwerkern, Händlern, Kennern und ausländischen Würdenträgern eine besondere Bedeutung gehabt. Van Kessels Die vier Teile der Welt wurde bekanntermaßen von zeitgenössischen Betrachtern als Demonstration seiner künstlerischen Fertigkeit und Virtuosität geschätzt, Eigenschaften, die von Sammlern hochgeschätzt wurden. Das bildliche Thema der vier Teile der Welt tauchte um 1570 in den humanistischen Kreisen Antwerpens auf. Es erschien ursprünglich in allegorischen Drucken, Buchpublikationen und Festdekorationen. Die große Popularität des Themas lässt sich aus dem zeitgenössischen wissenschaftlichen Interesse erklären. Zu Beginn des 17. Jahrhunderts hatte das Thema seinen Weg in die Malerei gefunden. Stilistisch ahmen die Ansichten von van Kessel die miniaturistische Manier seines Großvaters Jan Brueghel des Älteren nach. Alle Bilder folgen einem ähnlichen Kompositionsschema: Im Hintergrund ist eine Stadtansicht zu sehen, während der Vordergrund aus Nahaufnahmen großer Tiere verschiedener Arten besteht. Dieses Schema war charakteristisch für Grafiker des 16. Jahrhunderts wie Joris Hoefnagel und Adriaen Collaert, die bekanntermaßen allgemein eine Inspirationsquelle für van Kessels Werk waren. Diese Anordnung scheint von der Kartografie der damaligen Zeit inspiriert zu sein, in der Karten der Kontinente mit einer Vielzahl realer und fantastischer Tiere illustriert und von Rahmen umgeben sind, die in kleine Szenen unterteilt sind und die Planeten, die Jahreszeiten und die vier Elemente darstellen, oder Länderkarten, die von kleinen Vignetten mit Ansichten der wichtigsten Städte eingerahmt sind. Joris Hoefnagel und Adriaen Collaert waren auch die direkte Quelle für einige der von van Kessel gemalten Tiere. Andere sind aus Gemälden von Jan Brueghel dem Älteren, Jan Fyt, Frans Snyders, Paul de Vos und Rubens kopiert. Trotz ihres Naturalismus scheint die Einbeziehung fantastischer Tiere und Wesen in die Bilder darauf hinzudeuten, dass der Maler nicht vollständig eine objektive oder wissenschaftliche Beschreibung anstrebte, sondern eine Darstellung des Exotischen als solches. Jan Brueghel der Ältere, der Großvater von Van Kessel, spielte eine Schlüsselrolle bei der Erfindung und Entwicklung des Genres der Girlandenmalerei in den ersten zwei Jahrzehnten des 17. Jahrhunderts. Girlandenbilder zeigen typischerweise einen Blumengirlande um ein Andachtsbild oder Porträt. Weitere Künstler, die an der frühen Entwicklung des Genres beteiligt waren, umfassten Hendrick van Balen, Andries Daniels, Peter Paul Rubens und Daniel Seghers. Das Genre war zunächst mit der visuellen Bildsprache der Gegenreformation verbunden. Es wurde weiterhin durch den Kult der Verehrung und Hingabe an Maria inspiriert, der am Habsburger Hof (damals die Herrscher über die südlichen Niederlande) und allgemein in Antwerpen verbreitet war. Die frühesten Beispiele des Genres enthalten oft ein Andachtsbild Marias im Kartuschenfeld, aber in späteren Beispielen konnte das Bild im Kartuschenfeld sowohl religiös als auch weltlich sein. Guirlandengemälde waren üblicherweise Zusammenarbeiten zwischen einem Stillleben- und einem Figurenmaler. Van Kessel malte typischerweise das umgebende Stillleben, während ein Figurenmaler für die Figur oder andere Bilder im Kartuschenfeld zuständig war. Zu seinen Mitarbeitern bei Guirlandengemälden zählen vermutlich sein Onkel David Teniers der Jüngere, Erasmus Quellinus der Ältere, Hendrick van Balen der Ältere, Thomas Willeboirts Bosschaert und möglicherweise Jan Boeckhorst. Ein Beispiel für ein gemeinschaftlich gemaltes Girlandenbild von Jan van Kessel und David Teniers dem Jüngeren ist die Komposition Die Seifenblasen (ca. 1660-1670, Louvre). In diesem Werk malte Jan van Kessel eine dekorative Girlande, die die vier Elemente darstellt, um einen Kartusche herum, der einen jungen Mann zeigt, der Seifenblasen bläst, was Eitelkeit, also die Vergänglichkeit des Lebens, symbolisiert. Van Kessel arbeitete an einer Serie von zwanzig Kupferplatten mit, die von zwei Mitgliedern der Familie Moncada, einer adligen katalanischen Familie, in Auftrag gegeben wurden. Die Platten illustrieren die Taten von Guillermo Ramón Moncada und Antonio Moncada, zwei Brüdern aus dem Hause Moncada, die Ende des 14. und Anfang des 15. Jahrhunderts in Sizilien lebten. Fünf bedeutende flämische Künstler arbeiteten an den Platten zusammen. Von den 12 Szenen, die Guillermo Ramón Moncada gewidmet sind, malte Willem van Herp sechs, Luigi Primo fünf und Adam Frans van der Meulen eine. Van Kessels Onkel David Teniers der Jüngere war für alle acht Platten verantwortlich, die die Taten von Antonio Moncada beschreiben. Diese wurden kurz nach Fertigstellung des ersten Teils der Serie gemalt. Jan van Kessel schuf die dekorativen Rahmen, die jede Episode umgaben.