Jan Verhas

1834-1896 Belgian

Pintor realista belga de niños burgueses

Jan Verhas, o Jan Frans Verhas, fue un pintor belga de la escuela realista. Era conocido por sus retratos y pinturas de género que a menudo representaban a niños de la burguesía belga. Jan Verhas también pintó cuadros de historia, paisajes costeros, escenas de playa, marinas y ocasionalmente bodegones de flores. Fue un importante representante del movimiento realista en Bélgica. Jan Verhas nació en Dendermonde, hijo de Emmanuel Verhas. Su padre era pintor, ejerció como profesor durante veinte años en la Academia local y también fue director de dicha Academia. Jan recibió su formación artística inicial de su padre, al igual que su hermano mayor Frans. Al igual que Jan, su hermano Frans se convirtió en un artista exitoso. Verhas estudió inicialmente en la Academia de Bellas Artes de su ciudad natal, Dendermonde, y a partir de 1853 en la Real Academia de Bellas Artes de Amberes. Entre sus profesores en la Academia de Amberes se encontraban Nicaise de Keyser y Jan Antoon Verschaeren. Nicaise de Keyser era un pintor especializado principalmente en pinturas históricas y retratos, y una de las figuras clave de la escuela belga de pintura romántico-histórica. Entre los compañeros de estudio de Verhas en la Academia se encontraban el pintor holandés Lawrence Alma-Tadema y Karel Ooms. Verhas entabló con ellos una amistad que duró toda la vida. Verhas completó sus estudios en 1860. Después de pasar unos meses en París, participó ese mismo año en el Premio de Roma belga. Obtuvo el segundo premio en el concurso. Esto significaba que no ganó la gran beca asociada al primer premio. Aun así, el gobierno belga le otorgó una subvención especial de 1.200 francos y le encargó una composición que representara la batalla de Kallo. En 1862 viajó a través de París y Lyon hacia Italia, donde hizo paradas en Turín, Milán y Venecia. Permaneció en Venecia durante dos o tres meses, estudiando y copiando a los maestros. La falta de fondos le obligó a abandonar Italia. Regresó vía París, donde su hermano Frans trabajaba en ese momento. Jan ayudó a su hermano en la ejecución de varios proyectos decorativos. Después residió en Amberes. Allí se ganaba la vida como artista retratista y terminó la composición de la Batalla de Kallo en 1863. De 1864 a 1867, el artista vivió en Binche, ya que se había enamorado y casado con una mujer de esa ciudad. Su esposa era la tía de Louise Ponselet-Saintenoy. Una hija nacida de su matrimonio se casó más tarde con el pintor y jurista Gisbert Combaz. Verhas se estableció en Bruselas en 1867. Entonces abandonó en gran medida la pintura histórica en favor de representaciones de escenas de la vida contemporánea. Fue alentado en esto por Lawrence Alma-Tadema, que vivía entonces en Bruselas. A partir de ese momento, su carrera despegó, ya que recibió muchos encargos oficiales y privados, incluidos retratos de niños y escenas de género con niños. A partir de 1882, Verhas abandonó sus escenas de interiores burgueses con niños. Comenzó a pasar tiempo en Heist-aan-Zee, en la costa belga, donde exploró nuevos temas y practicó la pintura al aire libre. El artista se dedicó a la representación de escenas animadas que presenció en la zona costera: niños jugando en la playa, damas elegantes paseando en burro, procesiones locales, así como retratos de personajes locales. Verhas realizó varios viajes, incluyendo uno a Berlín donde conoció a Adolph Menzel, y a Múnich y Londres donde se reunió con su viejo amigo Lawrence Alma-Tadema. Pintó un cuadro de la opulenta residencia de Alma-Tadema en Londres. Verhas contribuyó regularmente con obras a los diversos Salones de su época. Ganó una medalla de segunda clase en el Salón de París de 1881 y medallas de oro en la exposición de Berlín de 1883 y en la Exposición Universal de 1889. Verhas recibió varias distinciones oficiales. El gobierno belga lo nombró oficial de la Orden de Leopoldo y el gobierno francés lo nombró caballero de la Legión de Honor en 1881. Jan Verhas murió en Schaerbeek en 1896.