Jan Verhas

1834-1896 Belgian

Peintre réaliste belge d'enfants bourgeois

Jan Verhas, ou Jan Frans Verhas, était un peintre belge de l'école réaliste. Il était connu pour ses portraits et ses peintures de genre représentant souvent des enfants de la bourgeoisie belge. Jan Verhas a également peint des tableaux d'histoire, des paysages côtiers, des scènes de plage, des marines et occasionnellement des natures mortes de fleurs. Il était un représentant important du mouvement réaliste en Belgique. Jan Verhas est né à Termonde, fils d'Emmanuel Verhas. Son père était un peintre qui a enseigné pendant vingt ans à l'Académie locale et a également servi comme directeur de cette Académie. Jan a reçu sa formation artistique initiale de son père, tout comme son frère aîné Frans. Tout comme Jan, son frère Frans est devenu un artiste reconnu. Verhas a d'abord étudié à l'Académie des Beaux-Arts de sa ville natale, Dendermonde, puis à partir de 1853 à l'Académie royale des Beaux-Arts d'Anvers. Parmi ses professeurs à l'Académie d'Anvers figuraient Nicaise de Keyser et Jan Antoon Verschaeren. Nicaise de Keyser était un peintre spécialisé principalement dans les peintures d'histoire et les portraits, et l'une des figures clés de l'école belge de peinture romantico-historique. Parmi ses camarades de classe à l'Académie se trouvaient le peintre néerlandais Lawrence Alma-Tadema et Karel Ooms. Verhas a noué avec eux une amitié qui dura toute sa vie. Verhas acheva ses études en 1860. Après avoir passé quelques mois à Paris, il participa la même année au Prix de Rome belge. Il obtint le deuxième prix du concours. Cela signifiait qu'il ne remportait pas la bourse importante associée au premier prix. Néanmoins, le gouvernement belge lui accorda une subvention spéciale de 1 200 francs et lui commanda une composition représentant la bataille de Kallo. En 1862, il voyagea via Paris et Lyon vers l'Italie, où il fit halte à Turin, Milan et Venise. Il resta à Venise pendant deux à trois mois, étudiant et copiant les maîtres. Le manque de fonds le contraignit à quitter l'Italie. Il retourna via Paris, où son frère Frans travaillait à l'époque. Jan aida son frère dans la réalisation de plusieurs projets décoratifs. Par la suite, il s'installa à Anvers. Là, il gagna sa vie en tant qu'artiste portraitiste et acheva la composition de la Bataille de Kallo en 1863. De 1864 à 1867, l'artiste a vécu à Binche, car il était tombé amoureux et avait épousé une femme de cette ville. Sa femme était la tante de Louise Ponselet-Saintenoy. Une fille issue de son mariage a ensuite épousé le peintre et juriste Gisbert Combaz. Verhas s'installe à Bruxelles en 1867. Il abandonne alors largement la peinture d'histoire au profit de représentations de scènes de la vie contemporaine. Il est encouragé dans cette voie par Lawrence Alma-Tadema, qui vit alors à Bruxelles. À partir de ce moment, sa carrière prend son essor, car il reçoit de nombreuses commandes officielles et privées, notamment des portraits d'enfants et des scènes de genre mettant en scène des enfants. À partir de 1882, Verhas délaisse ses scènes d'intérieurs bourgeois avec des enfants. Il commence à passer du temps à Heist-aan-Zee, sur la côte belge, où il explore de nouveaux thèmes et pratique la peinture en plein air. L'artiste se consacre à la représentation de scènes animées qu'il observe dans la région côtière : enfants jouant sur la plage, élégantes dames faisant des promenades à dos d'âne, processions locales ainsi que portraits de personnages locaux. Verhas a effectué plusieurs voyages, notamment à Berlin où il a rencontré Adolph Menzel, ainsi qu'à Munich et à Londres où il a retrouvé son vieil ami Lawrence Alma-Tadema. Il a peint un tableau représentant la somptueuse résidence d'Alma-Tadema à Londres. Verhas a régulièrement contribué avec des œuvres aux différents Salons de son époque. Il a remporté une médaille de deuxième classe au Salon de Paris de 1881 et des médailles d'or à l'exposition de Berlin de 1883 et à l'Exposition universelle de 1889. Verhas a reçu plusieurs distinctions officielles. Le gouvernement belge l'a fait officier de l'ordre de Léopold et le gouvernement français l'a fait chevalier de la Légion d'honneur en 1881. Jan Verhas est mort à Schaerbeek en 1896.