Jan Verhas

1834-1896 Belgian

Pittore realista belga di bambini borghesi

Jan Verhas, o Jan Frans Verhas, fu un pittore belga della scuola realista. Era noto per i suoi ritratti e dipinti di genere che spesso raffiguravano bambini della borghesia belga. Jan Verhas dipinse anche quadri storici, paesaggi costieri, scene di spiaggia, marine e occasionalmente nature morte di fiori. Fu un importante rappresentante del movimento realista in Belgio. Jan Verhas nacque a Dendermonde, figlio di Emmanuel Verhas. Su padre era un pittore che per vent'anni fu insegnante presso l'Accademia locale e ricoprì anche il ruolo di direttore della stessa Accademia. Jan ricevette la sua formazione artistica iniziale dal padre, così come suo fratello maggiore Frans. Come Jan, anche suo fratello Frans divenne un artista di successo. Verhas studiò inizialmente all'Accademia di Belle Arti della sua città natale, Dendermonde, e dal 1853 presso l'Accademia Reale di Belle Arti di Anversa. Tra i suoi insegnanti all'Accademia di Anversa vi erano Nicaise de Keyser e Jan Antoon Verschaeren. Nicaise de Keyser era un pittore specializzato principalmente in dipinti storici e ritratti, e una delle figure chiave della scuola belga di pittura romantico-storica. Tra i compagni di studio di Verhas all'Accademia vi erano il pittore olandese Lawrence Alma-Tadema e Karel Ooms. Verhas strinse con loro un'amicizia che durò tutta la vita. Verhas completò i suoi studi nel 1860. Dopo aver trascorso alcuni mesi a Parigi, partecipò nello stesso anno al Prix de Rome belga. Fu premiato con il secondo premio nel concorso. Ciò significava che non vinse la cospicua borsa di studio associata al primo premio. Tuttavia, il governo belga gli concesse un sussidio speciale di 1.200 franchi e gli commissionò una composizione raffigurante la battaglia di Kallo. Nel 1862 viaggiò attraverso Parigi e Lione verso l'Italia, dove si fermò a Torino, Milano e Venezia. Rimase a Venezia per due o tre mesi, studiando e copiando i maestri. La mancanza di fondi lo costrinse a lasciare l'Italia. Tornò passando per Parigi, dove suo fratello Frans lavorava in quel periodo. Jan aiutò suo fratello nell'esecuzione di diversi progetti decorativi. In seguito risiedette ad Anversa. Qui si guadagnava da vivere come ritrattista e completò la composizione della Battaglia di Kallo nel 1863. Dal 1864 al 1867, l'artista visse a Binche, poiché si era innamorato e aveva sposato una donna di quella città. Sua moglie era la zia di Louise Ponselet-Saintenoy. Una figlia nata dal suo matrimonio sposò in seguito il pittore e giurista Gisbert Combaz. Verhas si stabilì a Bruxelles nel 1867. Abbandonò quindi in larga misura la pittura storica a favore di rappresentazioni di scene della vita contemporanea. Fu incoraggiato in questo da Lawrence Alma-Tadema, che allora viveva a Bruxelles. Da quel momento la sua carriera decollò, poiché ricevette molte commissioni ufficiali e private, inclusi ritratti di bambini e scene di genere con bambini. A partire dal 1882, Verhas abbandonò le sue scene di interni borghesi con bambini. Iniziò a trascorrere del tempo a Heist-aan-Zee, sulla costa belga, dove esplorò nuovi temi e praticò la pittura en plein air. L'artista si dedicò alla rappresentazione di scene vivaci che osservava nella zona costiera: bambini che giocano sulla spiaggia, signore eleganti che fanno giri in asino, processioni locali e ritratti di personaggi locali. Verhas ha compiuto numerosi viaggi, tra cui uno a Berlino dove incontrò Adolph Menzel, e a Monaco di Baviera e Londra dove si riunì al suo vecchio amico Lawrence Alma-Tadema. Dipinse un quadro della sontuosa residenza di Alma-Tadema a Londra. Verhas ha regolarmente contribuito con opere ai vari Salon del suo tempo. Ha vinto una medaglia di seconda classe al Salon di Parigi del 1881 e medaglie d'oro all'esposizione di Berlino del 1883 e all'Exposition Universelle del 1889. Verhas ha ricevuto diverse onorificenze ufficiali. Il governo belga lo ha nominato ufficiale dell'Ordine di Leopoldo e il governo francese lo ha nominato cavaliere della Legion d'onore nel 1881. Jan Verhas morì a Schaerbeek nel 1896.