Jean-Baptiste Carpeaux

1827-1875 French

Spontaneità barocca e realismo

Jean-Baptiste Carpeaux fu uno scultore e pittore francese durante il Secondo Impero sotto Napoleone III. Nato a Valenciennes, nel Nord, figlio di un muratore, i suoi primi studi furono condotti sotto la guida di François Rude. Carpeaux entrò all'École des Beaux-Arts nel 1844 e vinse il Prix de Rome nel 1854; trasferitosi a Roma per trovare ispirazione, vi studiò le opere di Michelangelo, Donatello e Verrocchio. Soggiornando a Roma dal 1854 al 1861, acquisì una predilezione per il movimento e la spontaneità, che unì ai grandi principi dell'arte barocca. Carpeaux cercava soggetti tratti dalla vita reale nelle strade e ruppe con la tradizione classica. Carpeaux esordì al Salon nel 1853 esponendo La Sottomissione di Abd-el-Kader all'Imperatore, un bassorilievo in gesso che non attirò molta attenzione. Carpeaux era un ammiratore di Napoleone III e lo seguì da città a città durante il viaggio ufficiale di Napoleone attraverso il nord della Francia. Dopo aver inizialmente fallito nel contattare l'imperatore, riuscì infine a organizzare un incontro faccia a faccia ad Amiens, dove convinse Napoleone a commissionare una statua in marmo che sarebbe stata realizzata da un pratico, Charles Romain Capellaro. Carpeaux presto si stancò dell'accademismo e divenne un errante per le strade di Roma. Trascorse il tempo libero ammirando gli affreschi di Michelangelo nella Cappella Sistina. Carpeaux disse: "Quando un artista si sente pallido e freddo, corre da Michelangelo per scaldarsi, come sotto i raggi del sole". Durante il periodo di studio a Roma, Carpeaux inviò alla Accademia francese una versione in gesso di Pêcheur napolitain à la coquille, ovvero il pescatore napoletano con la conchiglia. Qualche anno dopo scolpì la versione in marmo, che espose al Salon del 1863. L'opera fu acquistata dall'imperatrice Eugenia, moglie di Napoleone III. La statua del giovane ragazzo sorridente ebbe molto successo e Carpeaux realizzò numerose riproduzioni e variazioni in marmo e bronzo. Ad esempio, una copia si trova nella Collezione Samuel H. Kress presso la National Gallery of Art a Washington D.C. Qualche anno più tardi scolpì Ragazza con una conchiglia, uno studio simile. Nel 1861 realizzò un busto della principessa Matilde, ottenendo in seguito diversi incarichi da Napoleone III. Poi nel 1866 fondò il proprio atelier per riprodurre e creare opere su scala più ampia. Nel 1866 ricevette la nomina a cavaliere della Legione d'Onore. Assunse suo fratello come direttore vendite e fece uno sforzo calcolato per produrre opere che avrebbero attratto un pubblico più vasto. Il 12 ottobre 1875 morì al castello di George Barbu Știrbei a Bécon-les-Bruyères, vicino a Courbevoie. Tra i suoi studenti vi erano Jules Dalou, Jean-Louis Forain e lo scultore americano Olin Levi Warner.