Jean-Baptiste Debret

1768-1848 French

Documentó Brasil con neoclasicismo

Jean-Baptiste Debret fue un pintor francés que produjo muchas litografías valiosas que representaban al pueblo de Brasil. Debret ganó el segundo premio en el Salon des Beaux Arts de 1798. Debret estudió en la Academia Francesa de Bellas Artes, alumno del gran Jacques-Louis David (1748–1825), con quien estaba emparentado. Acompañó a David a Roma en la década de 1780. Su debut fue en el Salon des Beaux-Arts de 1798, donde obtuvo el segundo premio. Viajó a Brasil en marzo de 1816 como miembro de la llamada Misión Artística Francesa, un grupo de artistas y artesanos franceses bonapartistas destinados a crear un liceo de artes y oficios en Río de Janeiro (Escola Real de Artes e Ofícios) bajo los auspicios del rey D. João VI y el conde de Barca. El liceo más tarde se convirtió en la Academia Imperial de Bellas Artes (Academia Imperial de Belas Artes) bajo el emperador Dom Pedro I. Como pintor favorecido primero por la corte portuguesa en el exilio y más tarde por la corte imperial en Río, Debret fue a menudo encargado de pintar retratos de muchos de sus miembros, como el rey portugués Don Juan VI y la archiduquesa María Leopoldina de Austria, la primera emperatriz de Brasil, quien se casó con D. Pedro I (Debret fue encargado de producir una pintura de su llegada para el matrimonio en el puerto de Río, así como del aclamamiento público del nuevo Emperador). Estableció su taller en la Academia Imperial en diciembre de 1822 y se convirtió en un valioso profesor en 1826. En 1829, Debret organizó la primera exposición de artes que jamás se realizó en Brasil, en la que presentó muchas de sus obras así como las de sus discípulos. Emulando el papel de David durante el Imperio francés, Debret también participó en el diseño de ornamentos para muchas ceremonias públicas y festividades oficiales de la corte, e incluso algunos de los uniformes de los cortesanos se le atribuyen. Correspondía frecuentemente con su hermano en París. Tras notar el interés de su hermano en su descripción de la vida cotidiana en Brasil, comenzó a esbozar escenas callejeras, trajes locales y relaciones de los brasileños en el período entre 1816 y 1831. Mostró un interés particular en la esclavitud de los negros y en los pueblos indígenas de Brasil. Junto con el pintor alemán Johann Moritz Rugendas (1802–1858), su obra es una de las documentaciones gráficas más importantes de la vida en Brasil durante las primeras décadas del siglo XIX. Debret regresó a Francia en 1831 y se convirtió en miembro de la Académie des Beaux-Arts. De 1834 a 1839 publicó su monumental serie de tres volúmenes de grabados, titulada Voyage Pittoresque et Historique au Brésil, ou Séjour d'un Artiste Français au Brésil ("Un Viaje Pintoresco e Histórico a Brasil, o la Estancia de un Artista Francés en Brasil"). Lamentablemente, la obra no tuvo éxito comercial. Para sobrevivir, hizo litografías que representaban pinturas de su primo lejano David, pero las ediciones fueron muy limitadas y el dinero escaseaba. Debret murió pobre en París en 1848.