Jean-Baptiste Debret

1768-1848 French

A documenté le Brésil néoclassique

Jean-Baptiste Debret était un peintre français qui a produit de nombreuses lithographies précieuses dépeignant le peuple du Brésil. Debret a remporté le deuxième prix au Salon des Beaux-Arts de 1798. Debret étudia à l'Académie française des Beaux-Arts, élève du grand Jacques-Louis David (1748–1825) dont il était parent. Il accompagna David à Rome dans les années 1780. Ses débuts eurent lieu au Salon des Beaux-Arts de 1798, où il obtint le deuxième prix. Il voyagea au Brésil en mars 1816 en tant que membre de la soi-disant Mission artistique française, un groupe d'artistes et d'artisans français bonapartistes chargés de créer un lycée d'arts et métiers à Rio de Janeiro (Escola Real de Artes e Ofícios) sous les auspices du roi D. João VI et du comte de Barca. Le lycée devint plus tard l'Académie impériale des Beaux-Arts (Academia Imperial de Belas Artes) sous l'empereur Dom Pedro I. En tant que peintre d'abord favorisé par la cour portugaise en exil puis par la cour impériale de Rio, Debret était souvent chargé de peindre les portraits de nombreux de ses membres, comme le roi portugais Dom João VI et l'archiduchesse Maria Leopoldina d'Autriche, première impératrice du Brésil, qui épousa D. Pedro I (Debret fut chargé de produire une peinture de son arrivée pour le mariage au port de Rio, ainsi que de l'acclamation publique du nouvel Empereur). Il établit son atelier à l'Académie impériale en décembre 1822 et devint un enseignant apprécié en 1826. En 1829, Debret organisa la première exposition d'art jamais organisée au Brésil, dans laquelle il présenta beaucoup de ses œuvres ainsi que celles de ses disciples. Émulant le rôle de David pendant l'Empire français, Debret fut également impliqué dans le dessin des ornements pour de nombreuses cérémonies publiques et festivités officielles de la cour, et même certains uniformes de courtisans lui sont attribués. Il correspondait fréquemment avec son frère à Paris. Après avoir remarqué l'intérêt de son frère pour sa description de la vie quotidienne au Brésil, il a commencé à esquisser des scènes de rue, des costumes locaux et des relations des Brésiliens entre 1816 et 1831. Il s'est particulièrement intéressé à l'esclavage des Noirs et aux peuples autochtones du Brésil. Avec le peintre allemand Johann Moritz Rugendas (1802–1858), son travail constitue l'une des documentations graphiques les plus importantes de la vie au Brésil durant les premières décennies du XIXe siècle. Debret retourna en France en 1831 et devint membre de l'Académie des Beaux-Arts. De 1834 à 1839, il publia sa série monumentale de trois volumes de gravures, intitulée Voyage Pittoresque et Historique au Brésil, ou Séjour d'un Artiste Français au Brésil (« Un Voyage Pittoresque et Historique au Brésil, ou le Séjour d'un Artiste Français au Brésil »). Malheureusement, l'œuvre ne connut pas de succès commercial. Pour survivre, il réalisa des lithographies représentant des peintures de son cousin éloigné David, mais les éditions étaient très limitées et l'argent manquait. Debret mourut pauvre à Paris en 1848.