Jean-Baptiste Debret

1768-1848 French

Documentò il Brasile neoclassico

Jean-Baptiste Debret era un pittore francese che ha prodotto molte litografie preziose che ritraevano il popolo del Brasile. Debret ha vinto il secondo premio al Salon des Beaux Arts del 1798. Debret studiò all'Accademia francese di Belle Arti, allievo del grande Jacques-Louis David (1748–1825), del quale era parente. Accompagnò David a Roma negli anni 1780. Il suo debutto fu al Salon des Beaux-Arts del 1798, dove ottenne il secondo premio. Viaggiò in Brasile nel marzo 1816 come membro della cosiddetta Missione Artistica Francese, un gruppo di artisti e artigiani francesi bonapartisti incaricati di creare un liceo di arti e mestieri a Rio de Janeiro (Escola Real de Artes e Ofícios) sotto gli auspici del re D. João VI e del conte di Barca. Il liceo divenne in seguito l'Accademia Imperiale di Belle Arti (Academia Imperial de Belas Artes) sotto l'imperatore Dom Pedro I. Come pittore favorito prima dalla corte portoghese in esilio e poi dalla corte imperiale a Rio, Debret fu spesso incaricato di dipingere ritratti di molti dei suoi membri, come il re portoghese Don Giovanni VI e l'arciduchessa Maria Leopoldina d'Austria, prima imperatrice del Brasile, che sposò D. Pedro I (Debret fu incaricato di produrre un dipinto del suo arrivo per il matrimonio nel porto di Rio, così come dell'acclamazione pubblica del nuovo Imperatore). Stabilì il suo atelier all'Accademia Imperiale nel dicembre 1822 e divenne un insegnante apprezzato nel 1826. Nel 1829 Debret organizzò la prima mostra d'arte mai tenutasi in Brasile, in cui presentò molte delle sue opere così come quelle dei suoi discepoli. Emulando il ruolo di David durante l'Impero francese, Debret fu anche coinvolto nel disegno di ornamenti per molte cerimonie pubbliche e festività ufficiali della corte e persino alcune uniformi dei cortigiani sono attribuite a lui. Corrispondeva frequentemente con suo fratello a Parigi. Dopo aver notato l'interesse di suo fratello per la sua descrizione della vita quotidiana in Brasile, iniziò a schizzare scene di strada, costumi locali e rapporti dei brasiliani nel periodo tra il 1816 e il 1831. Mostrò un interesse particolare per la schiavitù dei neri e per i popoli indigeni del Brasile. Insieme al pittore tedesco Johann Moritz Rugendas (1802–1858), il suo lavoro è una delle più importanti documentazioni grafiche della vita in Brasile durante i primi decenni del XIX secolo. Debret tornò in Francia nel 1831 e divenne membro dell'Académie des Beaux-Arts. Dal 1834 al 1839 pubblicò la sua monumentale serie di tre volumi di incisioni, intitolata Voyage Pittoresque et Historique au Brésil, ou Séjour d'un Artiste Français au Brésil ("Un Viaggio Pittoresco e Storico in Brasile, o il Soggiorno di un Artista Francese in Brasile"). Sfortunatamente, l'opera non ebbe successo commerciale. Per sopravvivere, realizzò litografie che ritraevano dipinti del suo lontano cugino David, ma le edizioni erano molto limitate e i soldi scarseggiavano. Debret morì povero a Parigi nel 1848.