Jean-Baptiste Isabey

1767-1855 French

Jean-Baptiste Isabey

Maître des miniatures pour rois

Jean-Baptiste Isabey était un peintre français né à Nancy. Il était un artiste à succès, tant sous le Premier Empire que pour les diplomates du Congrès de Vienne. À l'âge de dix-neuf ans, après quelques leçons de Dumont, peintre en miniature de Marie-Antoinette, il devint élève de Jacques-Louis David. Employé à Versailles pour les portraits des ducs d'Angoulême et de Berry, il reçut une commission de la reine, qui ouvre la longue liste de celles qu'il reçut des souverains français successifs jusqu'à sa mort en 1855. Sous le patronage de Joséphine et Napoléon Bonaparte, il organisa les cérémonies de leur couronnement et prépara les dessins pour la publication destinée à en commémorer officiellement l'événement, un travail pour lequel il fut payé par Louis XVIII, dont il exécuta le portrait (gravé par Debucourt) en 1814. Bien qu'Isabey ait rendu hommage à Napoléon à son retour d'Elbe, il continua de jouir de la faveur de la Restauration et participa aux arrangements du couronnement de Charles X. La monarchie de Juillet lui conféra un poste important en rapport avec les collections royales, et Napoléon III lui accorda une pension et la croix de commandeur de la Légion d'honneur. La Revue des troupes par le Premier Consul fut l'une de ses compositions les plus importantes, et Le Bateau d'Isabey – un charmant dessin de lui-même et de sa famille, réalisé à une époque où il était beaucoup occupé par la lithographie – connut un immense succès au Salon de 1820 (gravé, Landon, Annales, i. 125). Son portrait de Napoléon à Malmaison est considéré comme le meilleur jamais exécuté, et même sa petite tête du roi de Rome, peinte pour une broche, se distingue par une décision et une ampleur qui révèlent la main d'un maître. Une biographie d'Isabey a été publiée par Edmond Taigny en 1859, et l'article de Charles Lenormant, rédigé pour la Biog. Univ. de Michaud, est fondé sur des faits fournis par la famille d'Isabey. Son fils, Eugène, est également devenu un peintre connu.

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