Jean Clouet

1516-1541 French

Portraitiste de cour français

Jean (ou Janet) Clouet était un miniaturiste et peintre qui a travaillé en France pendant la Haute Renaissance. Il était le père de François Clouet. La présence authentique de cet artiste à la cour française est mentionnée pour la première fois en 1516, la deuxième année du règne de François Ier. Par un acte de donation fait par le roi au fils de l'artiste des biens de son père, qui avaient échû à la couronne, nous apprenons qu'il n'était pas en réalité Français, et jamais naturalisé. On suppose qu'il était originaire des Pays-Bas, et probablement son vrai nom était Cloet. Il vécut plusieurs années à Tours, et c'est là qu'il rencontra sa femme, qui était la fille d'un bijoutier. Il est enregistré comme vivant à Tours en 1522, et il existe une référence à la résidence de sa femme dans la même ville en 1523. Cette année-là, Clouet a été nommé valet de chambre par le roi, avec une allocation d'abord de 180 livres puis de 240. En 1529, lui et sa femme vivaient certainement à Paris, probablement dans le quartier de la paroisse de Ste Innocente, dans le cimetière de laquelle ils ont été enterrés. Il a été parrain à un baptême le 8 juillet 1540, mais n'était plus en vie en décembre 1541. Son frère, connu sous le nom de Clouet de Navarre, était au service de Marguerite d'Angoulême, sœur de François Ier, et est mentionné dans une lettre écrite par Marguerite vers 1529. Jean Clouet eut deux enfants, François et Catherine, qui épousa Abel Foulon, et laissa un fils, qui continua la profession de François Clouet après son décès. Jean Clouet était sans aucun doute un très habile peintre de portraits, bien qu'aucune œuvre existante n'ait été prouvée comme étant la sienne. Il a peint un portrait du mathématicien Oronce Finé en 1530, lorsque Fine avait trente-six ans, mais le portrait n'est aujourd'hui connu que par une gravure. Janet est cependant généralement considéré comme responsable d'un très grand nombre des merveilleux dessins de portraits conservés aujourd'hui à Chantilly et à la Bibliothèque Nationale, et lui sont attribués le portrait d'un homme inconnu à Hampton Court, celui du dauphin François, fils de François Ier à Anvers, et un autre portrait, celui de François Ier au Louvre. Sept miniatures du manuscrit de la Guerre des Gaules à la Bibliothèque Nationale (13,429) sont attribuées à Janet avec une très forte probabilité, et à celles-ci peut s'ajouter une huitième dans la collection de J. Pierpont Morgan, représentant Charles Ier de Cossé, Maréchal de Brissac, identique par ses caractéristiques aux sept déjà connues. Il existe d'autres miniatures dans la collection de M. Morgan, qui peuvent être attribuées à Jean Clouet avec un fort degré de probabilité, en ce qu'elles ressemblent étroitement aux dessins de portraits de Chantilly et de Paris qui sont considérés comme son œuvre. La collection de dessins conservée en France et attribuée à cet artiste et à son école comprend les portraits de toutes les personnalités importantes de l'époque de François Ier. Dans un album de dessins, les portraits sont annotés par le roi lui-même, et ses réflexions joyeuses, ses moqueries cinglantes ou ses satires mordantes ajoutent énormément à une compréhension appropriée de la vie de son époque et de sa cour. Cependant, il manque encore des preuves définitives pour établir l'attribution des meilleurs de ces dessins et de certaines peintures à l'huile à Jean Clouet.