Jean François Portaels

1818-1895 Belgian

Gründer der belgischen Orientalistik

Jean-François Portaels oder Jan Portaels war ein belgischer Maler von Genreszenen, biblischen Geschichten, Landschaften, Porträts und orientalistischen Motiven. Er war auch Lehrer und Direktor der Akademie der Schönen Künste in Gent und der Académie Royale des Beaux-Arts in Brüssel. Er gilt als Begründer der belgischen orientalistischen Schule. Er wurde zu seiner Zeit als der führende Maler von „Alltags-Eleganz und weiblicher Anmut“ gepriesen. Durch seine Kunst, seine Lehrtätigkeit und seine Leitung der Académie Royale in Brüssel übte er einen wichtigen Einfluss auf die nächste Generation belgischer Künstler aus, darunter seinen Schüler Théo van Rysselberghe. Portaels wurde in Vilvoorde geboren, der Sohn eines reichen Brauers, der auch Bürgermeister von Vilvoorde war. Da er als junger Mensch viel Zeit damit verbrachte, die Szenen seiner Heimatstadt zu zeichnen, schickte ihn sein Vater 1836 zum Studium an die Académie Royale des Beaux-Arts in Brüssel. Der damalige Direktor war der Maler François-Joseph Navez, der ein Schüler von Jacques-Louis David gewesen war. Portaels studierte an der Academie unter Navez zusammen mit anderen brillanten Studenten wie Charles de Groux und Joseph Stallaert. Navez lud ihn auch ein, in seinem eigenen Studio zu studieren, das damals einen großen Ruf genoss. Um 1841 reiste Portaels nach Paris, um seine Studien fortzusetzen. Er schrieb sich an der École des Beaux-Arts ein. In seiner Freizeit studierte er die alten Meister im Louvre und besuchte die Pariser Salons, um sich von den neuen künstlerischen Strömungen in Frankreich inspirieren zu lassen. Der Orientalismus war damals in Mode. Die Ausstellungen, Galerien und Salons von Paris zeigten den neu erworbenen Geschmack für den Orient. Diese Entwicklung gab Portaels' künstlerischem Lauf eine entscheidende Richtung. In Paris wurde er auch Schüler von Paul Delaroche, einem prominenten französischen Historienmaler. Nach seiner Rückkehr nach Belgien gewann er 1842 den Grand Prix de Rome, d.h. den ersten Preis im belgischen Prix de Rome. Die mit dem Preis verbundene finanzielle Belohnung ermöglichte ihm eine Reise nach Italien, wo er in Venedig, Florenz und Rom blieb. Er fühlte weiterhin die Anziehung des Orients und reiste nacheinander nach Marokko, Algerien, Ägypten, Libanon, Judäa, Spanien, Ungarn und Norwegen. In Ungarn verbrachte er recht viel Zeit damit, die typischen Merkmale der Magyaren und Roma zu studieren. Während seiner Reisen konnte er Porträts einiger prominenter Persönlichkeiten wie des Vizekönigs von Ägypten malen. Bei seiner Rückkehr nach Belgien im Jahr 1847 wurde Portaels zum Direktor der Akademie in Gent ernannt, um den verstorbenen Henri van der Haert abzulösen. Er blieb drei Jahre in dieser Position. 1849 heiratete er Marie Hélène Navez, die Tochter seines ersten Lehrers, Navez. Das Paar ließ sich 1850 in Brüssel nieder. Ein 1850 geborener Sohn starb kurz nach seiner Geburt. 1851 erhielt er das Großkreuz des Leopoldsordens. Als Navez von der Brüsseler Akademie zurücktrat, wurde Portaels gebeten, ihn zu ersetzen. Er lehnte jedoch ab, da er die ihm angebotenen Bedingungen für inakzeptabel hielt und seine Unabhängigkeit wahren wollte. Eugène Simonis wurde stattdessen zum Direktor ernannt. Portaels wurde 1855 als Mitglied der Königlichen Akademie der Wissenschaften, Literatur und Schönen Künste Belgiens aufgenommen. Nachdem seine Frau im selben Jahr gestorben war, zog er zu seinem Schwiegervater Navez. Ab 1858 übernahm Portaels das private Studio von Navez, in dem er selbst studiert hatte. Dieses Studio, das als 'atelier libre' (freies Studio) bezeichnet wurde, spielte eine wichtige Rolle bei der Ausbildung der nächsten Generation belgischer Maler. 1863 knüpfte Portaels wieder an die Brüsseler Akademie an, indem er zusagte, deren Zeichen- und Malunterricht zu übernehmen. Nachdem er 1865 diese Stelle aufgegeben hatte, widmete er noch mehr Zeit der Ausbildung junger Künstler in seinem Studio. Portaels war als Porträtmaler sehr gefragt und erhielt auch viele Aufträge vom belgischen Staat und von religiösen Institutionen, darunter die Fresken, die die alte Kapelle der Brüder der christlichen Lehre schmückten, für die er die innovative Wasserglastechnik verwendete. 1850 wurde er beauftragt, das äußere Giebelfeld der Saint-Jacques-sur-Coudenberg, der Kirche der königlichen Pfarrei, zu dekorieren. Dies zeigte die hohe Wertschätzung, die ihm von der belgischen Königsfamilie entgegengebracht wurde. Er wurde seit der Zeit des ersten belgischen Königs Leopold I. zu einem vertrauten Besucher des Königspalastes. 1857 nahm er an der Verlobung von Prinzessin Charlotte teil. Im folgenden Jahr wurde er gebeten, Porträts der beiden Prinzen zu malen, und 1862 diente er als Mentor für Prinz Philipp, Graf von Flandern. Er fungierte auch als Kunstdirektor für letzteren und half ihm bei der Auswahl von Kunstwerken für die Dekoration seines Palastes in Brüssel. Nach der Thronbesteigung von Leopold II. im Jahr 1865 diente er auch als künstlerischer Berater des Königs und wurde oft - wie andere belgische Künstler wie der Maler Ernest Slingeneyer und der Bildhauer Thomas Vinçotte - am Esstisch des Königs zugelassen. Er gab Königin Marie-Henriette Kunstunterricht. Seine Werke waren in den königlichen Sammlungen gut vertreten. Gleichzeitig porträtierte er viele Mitglieder des Bürgertums und des belgischen Adels. 1870 begann er wieder zu reisen und verbrachte seine Zeit hauptsächlich in Algerien. 1874 kehrte er nach Brüssel zurück. Am 1. Januar 1878 wurde er zum Direktor der Académie Royale des Beaux-Arts als Nachfolger von Simonis ernannt, was so lange das Objekt seines Ehrgeizes gewesen war. 1881 wurde er zum Kommandeur im Leopoldsorden ernannt. Er starb in Schaerbeek.