Henri-Jules-Jean Geoffroy

1853-1924 French

Peintre de l'enfance scolaire

Henri-Jules-Jean Geoffroy, également connu sous le pseudonyme de Géo, était un peintre et illustrateur français, principalement reconnu pour ses scènes de genre mettant en scène des enfants. Certaines sources indiquent ses prénoms dans l'ordre inverse. Son père, Jean-Baptiste (1822-1895), était tailleur et costumier. Sa mère, Rosalie, était la fille aînée d'un peintre anglais nommé John Dickinson (1791-1830). Ils s'installèrent à Paris lorsqu'il n'avait que deux ans. En 1871, il commença ses études à l'École des Beaux-Arts ; d'abord avec Léon Bonnat, puis avec Eugène Levasseur (1822-1887) et Adolphe Yvon. Sa première exposition eut lieu en 1874, au Salon, suivie par le Salon des artistes français, dont il devint membre en 1883. Pendant de nombreuses années, jusqu'en 1886, il prit des cours supplémentaires auprès d'Émile Bin. Au cours de ces années, il bénéficia du mécénat du marchand de bois Laurent-Louis Borniche (1801-1883), qui était également un collectionneur d'art passionné et le créateur du musée d'art du Pavillon de l'Arsenal. La carrière de Geoffroy atteignit son apogée avec une médaille d'or à l'Exposition universelle de 1900. En 1882, il reçut une commande importante du ministère de l'Instruction publique. Outre ses peintures, il fournit des conseils sur l'utilisation des images en classe. Deux ans plus tard, il fut nommé officier d'Académie. En 1887, il fut fait chevalier de la Légion d'honneur. Une autre commande pour cinq fresques lui fut attribuée en 1893, ce qui l'amena à effectuer des voyages en Bretagne et en Algérie afin de réunir de la documentation. Il est devenu un peintre d'enfants parce qu'au début de sa carrière, il partageait un appartement avec deux enseignants, Louis et Julie Girard, au-dessus de leur école privée. Des années plus tard, lorsqu'ils ont ouvert un pensionnat, il y a puisé l'inspiration pour ses œuvres. Beaucoup documentent les avancées sociales réalisées sous la Troisième République. Lorsque Louis est mort en 1890, il est devenu le protecteur de Julie. Vers 1876, il rencontra Pierre-Jules Hetzel, qui l'embaucha comme illustrateur de livres pour la jeunesse. Après 1880, il signa ses illustrations du nom de « Géo ». Il se lia également d'amitié avec le docteur Gaston Variot, qui avait travaillé avec Louis Pasteur, et devint un ardent défenseur de la pasteurisation. Il est mort d'une maladie non divulguée en 1924 et a légué sa collection restante à Julie Girard. La famille Girard entretient toujours son atelier.