Henri-Jules-Jean Geoffroy

1853-1924 French

Schilder van schoolkinderen

Henri-Jules-Jean Geoffroy, ook bekend onder het pseudoniem Géo, was een Franse schilder en illustrator, voornamelijk bekend om zijn genrescènes met kinderen. Sommige bronnen vermelden zijn voornamen in omgekeerde volgorde. Zijn vader, Jean-Baptiste (1822-1895), was kleermaker en kostuumontwerper. Zijn moeder, Rosalie, was de oudste dochter van een Engelse schilder genaamd John Dickinson (1791-1830). Ze verhuisden naar Parijs toen hij pas twee jaar oud was. In 1871 begon hij zijn studie aan de École des Beaux-Arts; eerst bij Léon Bonnat, daarna bij Eugène Levasseur (1822-1887) en Adolphe Yvon. Zijn eerste tentoonstelling vond plaats in 1874, op de Salon, gevolgd door de Salon des artistes français, waarvan hij in 1883 lid werd. Gedurende vele jaren, tot 1886, volgde hij extra lessen bij Émile Bin. Gedurende deze jaren genoot hij de bescherming van de houthandelaar Laurent-Louis Borniche (1801-1883), die ook een enthousiast kunstverzamelaar was en de oprichter van het kunstmuseum Pavillon de l'Arsenal. De carrière van Geoffroy bereikte zijn hoogtepunt met een gouden medaille op de Wereldtentoonstelling van 1900. In 1882 ontving hij een belangrijke opdracht van het Ministerie van Openbaar Onderwijs. Naast schilderijen gaf hij richtlijnen over hoe afbeeldingen in de klaslokalen konden worden gebruikt. Twee jaar later werd hij benoemd tot Officier in de Openbare Instructie. In 1887 werd hij benoemd tot Ridder in het Legioen van Eer. In 1893 ontving hij een andere opdracht voor vijf muurschilderingen, wat reizen naar Bretagne en Algerije noodzakelijk maakte om materiaal te verzamelen. Hij werd een schilder van kinderen omdat hij aan het begin van zijn carrière een appartement deelde met twee leraren, Louis en Julie Girard, boven hun privéschool. Jaren later, toen ze een kostschool openden, haalde hij daar inspiratie voor zijn werken. Veel daarvan documenteren de sociale vooruitgang die tijdens de Derde Republiek werd geboekt. Toen Louis in 1890 overleed, werd hij de beschermer van Julie. Rond 1876 ontmoette hij Pierre-Jules Hetzel, die hem inhuurde als illustrator van boeken voor jongeren. Na 1880 ondertekende hij zijn illustraties met de naam "Géo". Hij werd ook bevriend met dokter Gaston Variot, die met Louis Pasteur had samengewerkt, en werd een enthousiaste pleitbezorger van pasteurisatie. Hij overleed in 1924 aan een niet-openbaar gemaakte ziekte en liet zijn resterende collectie na aan Julie Girard. De familie Girard onderhoudt nog steeds zijn atelier.